从此被边缘化

因为后勤任务太重，缺乏足够的登陆工具，同时在各岛实施攻击困难重重。美军司令部决定，先打下马里亚纳群岛的第二大岛塞班岛，以此为突破口，再向两翼扩展战果。为此，美军集中了海军陆战队2个师、陆军1个师共71000余兵力，并有海军470余艘军舰、1900架飞机负责海上输送和掩护支援，务求一举夺取塞班岛。

塞班岛面积185平方公里，最高海拔450米，建成了一处海港和3个机场，成为了马里亚纳群岛防御圈的核心岛屿。守岛日军有陆军1个师团、1个独立混成旅团、1个工兵联队、1个坦克联队、1个炮兵联队、1个高炮联队，还有海军警备队和海军陆战队等部，总兵力43000余人，有260门火炮、49辆坦克、55艘舰艇、630架飞机进行火力支援。日军第31军军部和海军中太平洋舰队司令部也设在该岛。

值得一提的是，海军中太平洋舰队司令南云忠一中将，这位就是太平洋战争初期曾率领海军航空战队奇袭珍珠港、攻掠东南亚、大战中途岛的主要指挥官。可以说，日军在战争初期取得的重大战果，南云忠一都立下了汗马功劳。然而因为关键性的中途岛战役失败，南云忠一负有重大责任，从此被边缘化，甚至沦落到和陆军一起来守海岛。

1944年6月11日开始，美军出动大批飞机空袭塞班岛。13日开始，海军舰艇编队向塞班岛实施火力袭击。15日，美军地面部队在强大海空火力掩护下登陆上岛。日军惊慌失措，拼命以火力顽抗，美军则坚决予以压制。双方激战一天，美军伤亡2000余人，但有2万人成功登陆。

日军非常顽强，连夜以坦克为主力发动反击，企图将美军赶下海去。美军发挥了强大的火力优势，在照明弹帮助下，陆海军炮火严密封锁进攻通道，将敌人的坦克全部摧毁，歼灭日军700余人，挫败了其反扑企图。

6月17日，美军在海陆空火力支援下，向塞班岛纵深发展攻击。日军无法抵挡美军的强大火力，于是钻入岛上星罗棋布的石灰岩洞穴中，用各种武器拼死顽抗。美军则以火焰喷射器、炸药和喷火坦克攻击洞穴，逐个歼灭日军的火力点。这场战斗非常残酷，双方反复争夺，尽管美军步步为营向前推进，但伤亡也是与日俱增。

激烈到7月初，岛上日军逐渐陷于弹尽粮绝的困境，没吃没水，大量伤员只能活活等死。绝望之下，残余日军在军官带领下组织了决死冲锋。但在美军强大火力打击下，尸横遍野，毫无效果。在岛上指挥的南云忠一海军中将和陆军师团长斋藤义次中将知道大势已去，先后自尽身亡。战斗到最后，岛上的残余日军裹挟着几百名日裔岛民均跳崖自尽。7月9日，美军全部占领了塞班岛。

在这场持续近一个月的战役中，美军成功夺取塞班岛，赢得了一次重要胜利。战役期间共毙伤俘日军43000余人，摧毁了其全部兵器，另有22000多岛上平民死于战火。美军伤亡失踪16600余人，也付出了重大代价。塞班岛战役，从此以血腥惨烈而铭刻于战争历史中