白银市平川区旱平川上,有座海拔2000多米的的高山,名曰水泉尖山。尖山一脉,沿黄河而翘首向西。山头上,耸立着一处和湖北武当山遥遥相应的道家名观——北武当。
北武当有过相当辉煌的历史。从前,每逢农历三月三庙会,远近绅士在香民的簇拥下,敲锣打鼓,上山朝拜。远至陕西、平凉、宁夏、凉州、青海,据说共有三十六村七十二社。当年的北武当有自己的佛田,不但可供山上开支还可供香民炊饮,如今平川区水泉乡黄湾等四个村及旱平川,有相当一部分土地是当年的佛田。
北武当主体建筑在一座名曰"龟蛇山"的高台上,该台高约3丈、宽约10丈,南北约17丈,南边濒临黄河,山体朝黄河突出两处顶石,一处似龟头,一处似蛇头,暗合龟蛇合体的北玄武图腾。台上庙宇楼阁是个四合院格局。东北西三面建筑物后均有供人行走的宽道,以便人们俯瞰近景,远眺山水。北面是真武大殿,东面是财神殿,西面是娘娘殿,与大殿对面而立的是灵官殿。灵官殿正对门厅,出门厅是天桥,天桥楼上有一匾,上书“真武神庙”四个大字。自天桥往下,是36阶红石台阶直通平地。
高台下面可分山沟、南山顶和平地三部分。下36红石台阶入平地,再下72级青石阶直到山沟。顺山沟往西直抵黄河。 过黄河对岸是福寿山红砂岩石壁,石壁上现存有雕刻于清乾隆十二年(公元1747年)的阴刻双勾正楷“捧灯照岸”四个大字,意走龙蛇,气势宏雄,“照”字写法独具匠心,在石壁上反写,“照”入黄河水中倒影则正,旁有阴刻行草小字数行,内容为道教经文,落款为“乾隆壬午春立”,又一方落款为“乾隆二十六年九月吉辰”,及临流道人吴大德所书之“福寿山初迹”和“创修福寿山记”等。
北武当供奉真武大帝,真武大帝在道教中亦名佑圣真武灵应真君、翊圣保德真君、佑圣真君玄天上帝。为职司北方之天的尊神。我国古代传说青龙、白虎、朱雀、玄武为职司四方之大神,“真武”即是“玄武”,《淮南子·天文训》:“北方,水也,其神为辰星。”真武乃司水神。追根朔源,这里为什么要建北武当,北武当为什么供真武大帝?考证北武当的历史,从《甘肃省志》、康熙道光年间的《靖远县志》等史料中可看出,北武当至少具有1800年军事要塞的辉煌历史。此处原为鹯阴古渡口,是古丝绸之路北道通过黄河的重要渡口之一,也是重要的军事要塞。三国时凉州(今武威)卢水胡(匈奴一支)起兵河西,魏曹丕命京兆尹张既为凉州刺史讨平,张既人马到兰州,因无渡口设施,往下游三百里处鹯阴渡口渡河,卢水胡陈重兵于鹯阴古渡口西岸阻之。由此可知当年鹯阴古渡在这一段黄河上的军事战略位置。西夏光定12年(公元1222年)在此建索(莎)桥,桥头修“迭烈逊堡”(蒙语芨芨草之意)派人长期守护,以巩固通凉(州)、庄(浪)大道。迭烈逊堡即现在的北武当。明初洪武三年(公元1370年),在迭烈逊设巡检司戍防,据《靖远县志》(道光)载:“万历年就巡检司故址筑堡,城周三百五十步,东北至水泉二十里,东南至陡城二十里,其地界俱系陡城堡所管。墩台十二座,边墙七十里。”明宣德七年(公元1432年)命陕西布政使造船八艘,每艘11人操之,设迭烈逊巡检司管辖。可见当时渡河人数之多,规模之大。另据《靖远县志》(康熙)载:“傍置空心楼一座,以资观望。今废。其上建庙,名北武当,有碑记。”从这些史料中我们可以知道,北武当由军事设施而至设堡建庙,当在明正统年间以后。
平川黄湾的北武当即建在鹯阴古渡口的旧址上,从军事角度看,古代此地地形极为险要,黄河两岸,东西险峻,四面开阔,进攻时隐蔽,防守则坚固,山前72石阶下的这条沟,则是当年渡口大道。今日黄河在古岸山下,古时则在东岸迭烈逊城堡之下咆哮,从它在东岸创造的这一大片肥田沃地上足可以找到当年的雄姿。据史书载,此处数造索桥。造索桥则两岸必有桥桩,随着河床西移,东岸桥柱已无存查,而西面峭壁上“香炉台”近侧有一长约三四尺,宽约五六尺的石坑,就是当年的索桥桩穴。河西岸边的山沟名“车道沟”,沟内石坎旁有人工凿路痕迹,当属古人修路之遗迹。
军事、政治、文化历来是交织在一起互滋互生,相辅相成,鹯阴古渡口,迭烈逊城堡即是军事要津,也是商旅必行之道。此地系古丝绸之古道之一,从西安到甘州,从这条路上走可比其它路线近500余里,而史书记载,古代西域匈奴扰内,多次由此进入,西岸有多处以军事名称命名的村名地名。经此为证,战争年间打仗,和平年间通商,是鹯阴古渡和迭烈逊城堡之历史职责,而要津之处,人们必求平安,于是,北武当庙之建筑的出现则顺理成章。渡黄河惧者水也,而真武乃水神,过往将士商旅,拜祈水神袒护平安当为必然。