国学常识：“中国”一词的由来

                   　　“中国”一词的由来
　　
　　“中国”一词最早出现在《诗经》中。如《大雅?民芳》载：“惠此中国”。但《诗经》中的“中国”实算不得是真正指称国家的“中国”。
　　
　　作为指称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。如：《孟子?滕文公上》云：“陈良、楚产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国。”《庄子?田子方》云：“中国之君子，明乎礼义而陋于知人心。”这些都说明上古之所谓“中国”者，即指后世之“中原”也。但又有不同于“中原”的地方，即地域不及后世中原之广，而相当于今山西、山东、河南、河北一带。这一带地区被四周分布的夷、翟、戎、蛮诸族及其所建国包围在中间，故称这一带地区及所建国家为“中国”。
　　
　　中国的别称
　　
　　我国历史悠久，外国对中国的称呼也常因此而异。唐代的中国国势强盛，名声很大。因此在这以后，外国便有称中国为“唐”的习惯。《明史?真腊国传》中说：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”与此相关，外国也有把中国叫“唐家”的，华侨中谈到祖国也有叫“唐山”的。与此类似的情况是，称中国为“秦”、“汉”。晋代僧人法显在《佛国记》中提到西域称中国和尚为“秦地众僧”。现在伊朗的波斯语、印度的印地语、意大利语、英语对中国的称呼，通常都认为是从秦的发音转化而来。
　　
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　　《佛国记》
　　
　　《佛国记》又名《法显传》、《历游天竺记》、《释法显行传》等，东晋法显撰，全文13980字，全部记述作者公元399至413年的旅行经历。书中不仅简要地记载了法显游历天竺的行进路线、住留时日及主要活动，而且真实地记叙了所经亚洲各国及我国新疆地区在公元五世纪初的历史状况，如里程、方位、山川、气候、人口、语言、风俗、物产、政治、宗教等，特别是佛教的寺庙、遗迹、僧尼数目、所习教说，以及众多的佛教传说。它是汉人从长安经西域至印度的陆路行程、从印度泛海至中国的海路航线的最早记录。
　　
　　汉代国力盛极一时，曾多次派遣使臣外出。汉代以后，中国人常以“汉”来称呼自己的国家，外国也常称中国为汉。现在，外国一般还称研究中国文化的学者为“汉学家”。
　　
　　“契丹”作为中国的代称在西方也流传很广。现在俄语对中国的称呼即从契丹转音而来。
　　
　　此外，外国对中国的称呼还有很多，如支那、震旦、赛里斯等等。近代日本称中国为“支那”。其实世界上许多文明古国很早就以此称呼中国了。一般认为，“支那”是秦的转音。
　　
　　“震旦”，一种解释是“东方属震。是日出之方，故云震旦”。通常的说法是“震”为“秦”的转音，“旦”乃“斯坦”的简称。
　　
　　“赛里斯”即“丝国”之意，古代外国已知道中国产丝。西方学者提到赛里斯时，多赞誉之词，如说“其人诚实，世界无比”，“举止温厚”，“习惯俭朴，喜安静读书以度日”，再如“物产丰富”，“气候温和，空气清新”等等
　　
　　“支那”的原意
　　
　　“支那”本来是外国人对中国人的称呼，中国人自己一般不用。由于近代日本称中国为支那，人们便感到是一种蔑称。其实它的本源是英文china的音译。china又译为瓷器，有人便以为是以瓷器（china）作为中国的代称。但据英文《韦氏大辞典》诠释，瓷器（china）一词来源于支那（china）。由此可见，在西方先有中国之名，后有瓷器之称。
　　
　　“支那”一词，最早见于印度古诗《摩诃婆罗》中，是古代印度人加给中国的一种尊称，包含着对中国和中国人民的一种友好感情。