许多人会利用圣诞节和新年出外旅游。到山区游玩时，人们经常会遇到当地人摆摊卖鲜何首乌等中草药。有些人觉得野生草药效果好，没受污染，更安全，就会慷慨解囊。不过，药师们却提醒说，未经炮制的中草药常常带毒，不建议购买。
中山大学孙逸仙纪念医院药学部副主任陈楚雄介绍，从山里挖出来没经处理的中草药，多为“生药”，没有专业知识的老百姓无法辨别真伪和毒性。“何首乌有肾毒性，医院都是蒸制后才使用的。”中山大学孙逸仙纪念医院药学部汪锦飘药师指出，游客如果真买了何首乌回家，若用量多，或煮的时间不够，或长时间使用，有可能被“毒倒”。
目前，运用较广泛的有毒性的中药有附子、川乌、草乌、半夏、天南星、马钱子等，内服这些生药，很容易导致中毒。“它们在药店、医院出售时，是经过了炮制以减轻毒副作用的。”汪锦飘说，人们在医院药房、药店买到的乌头、附子，通常指的就是制乌头、熟附子。
汪锦飘指出，炮制的作用即是减轻了绝大部分的有毒成分，而保留了其有效成分。炮制中药的方法很多，比如醋制香附、麸炒僵蚕与枳壳、蒸制何首乌等。现在国家已经规定，到药店买这类含毒中药必须持有医生开具的处方，以免群众滥用、误用有毒中药，导致不良后果。
虽经炮制后，中药的毒性已经大大降低了，但为保险起见，对于上述含毒药材还需要采取多煮的办法，将毒性减到最低。方法是把含毒药材先单独煎煮半个小时左右，再加入其他药材煎煮。举例来说，对含附子的药材，建议先把附子文火煎半小时，然后再把其他药材一并加入，文火煎25分钟左右，即可倒出放凉服用。
资料显示，即使是用100克的熟附子，只要煲药时先煎煮半小时或以上，毒性已基本消失，只保留了附子的有效成分。如果真的是出现不适，应及时到医院就医，危急情况时可先服绿豆水以减轻中毒症状。
除了炮制外，医生还会通过配伍，来减轻中草药的毒性。例如在有毒性药的方子中加上生姜、甘草、红枣之类的材料。如有的医生开15克制草乌、10克熟附子时，就会加上10克干姜、6克红枣、5克甘草配伍使用。当然，不同的医生根据个人用药习惯和病人的个体情况，使用的分量会不同。
有的病人以为，平时做饭煲汤会放姜和红枣，煮中药就不用再放这些东西了，中药店给的红枣、生姜还没自己买的好。“这里的红枣和生姜可不是为了调味，让中药好喝，或者发挥补血驱寒的功用，而是为了祛除草乌和附子的毒性。”汪锦飘提醒说，千万不可以擅自修改医生的药方。
