在精神疾病中，厌食症的死亡率是最高的，但人们对该病的发病原因及治疗方式却知之甚少。如今，英国的最新研究表示，厌食症可能源于细菌感染，而非纯粹的心理疾病。此外，慢性疲劳和肠道易激综合征可能也同样是因为细菌感染。
研究人员认为，发生细菌感染时，病人的免疫系统会分泌抗体进行对抗。但随后，这些抗体变得困惑迷惘，开始攻击自身的神经细胞。这种“自身免疫攻击”表现出的症状，与厌食症、慢性疲劳和肠道易激综合征出现的症状相符合。此外，女性更容易患上自身免疫性疾病，而这三种疾病，女性的发病率是男性的10倍。因此，研究人员认为，从因果关联来看，神经细胞的自身抗体可能是这些疾病的部分病因。
假如厌食症确实源于细菌感染，那就意味着它或许具有传染性。不过研究人员认为，社会因素也可能对人们是否患病有所影响。举例而言，童年时期遭受身体和性虐待的人可能更容易在细菌感染之后患病。如今，研究人员正在动物身上检验他们的假说，并试图鉴定出迷惑免疫系统的具体细菌品种。如果他们能够分离出罪魁祸首，那么便有可能恢复正常的细菌平衡——通过输入健康血液，消灭引发自身抗体的细菌以及自身抗体。
