对于什么是宝，不同的人有不同的看法和认识。战国时，齐威王与魏惠王就曾论宝。
《资治通鉴·周纪二》载，周显王十四年（公元前355年），齐威王与魏惠王在郊外约会打猎。魏惠王问道：“齐国有什么宝物吗？”齐威王说：“没有。”魏惠王说：“像寡人这样的小国，也还有能照亮前后各十二辆车的直径一寸的夜明珠十颗，贵国这样的万乘之国怎么能没有宝物呢？”齐威王说：“寡人当作宝物的与大王不同。我有个叫檀子的大臣，派他守南城，楚国人就不敢侵犯齐国的东方，泗水一带的十二诸侯都来朝拜。我有个叫朌子的大臣，派他守高唐，赵国就不敢到东边河里捕鱼。我有个叫黔夫的官吏，派他守徐州，燕国人深感畏惧到北门祭祀，赵国人深感畏惧到西门祭祀，以求神灵保佑不受攻伐，搬家去追随他的有七千多家。我有个叫种首的大臣，派他防范盗贼，结果就出现路不拾遗的太平景象。这四位大臣，光照千里，岂止是十二辆车上的宝珠呢！”这里面，齐威王是以贤为宝，而魏惠王以宝玉为宝。而以贤为宝的齐威王在位时，齐国大治，兵强于天下，多次打败了以宝玉为宝的魏惠王。
孟子曾特别告诫，“宝珠玉者，殃必及身”（《孟子·尽心下》）。这方面的例子有不少，比如春秋时的虞国国君。据《谷梁传·僖公二年》载，晋献公准备攻打虢国，大夫荀息说：“国君为什么不用屈地出产的良马和垂棘出产的璧玉，向虞国请求借一条可以通向虢国的道路呢？”晋献公说：“良马和璧玉都是晋国的宝物啊，如果虞国收下了我的礼物却不肯借道于我，那我怎么办呢？”荀息说：“这些东西本来都是小国用来奉献给大国的礼物，虞国若不肯借给我们道路，就一定不敢接受我们的礼物；如果他收下了我们的礼物，然后借给我们道路，这就好比我们将璧玉从宫中取出来存放到外面的库房中去，将良马从宫内的马房牵出来寄养到外面的马房一样。”晋献公于是向虞国借道攻打虢国。宫之奇向国君劝谏说：“晋国派来的使臣，言语谦卑，但送上的礼物却非常贵重，这对虞国来说是不正常的。”虞国国君不听他的话，收下了晋国的礼物，将通向虢国的道路借给晋国。很快，晋献公灭了虢国，僖公五年又灭了虞国。荀息牵着骏马，拿着璧玉，来到晋献公面前，对他说：“璧玉还是原来的样子，只是骏马老了一些。”这就是孟子所说“宝珠玉者，殃必及身”的生动写照。
