漂亮的沙漠植物
沙漠植物花园
露丝在沙漠植物前
□孙开元
美国加州阳光明媚，但气候炎热干燥，绿植稀少。然而，在奥克兰市核桃溪镇有一处植物园却是百花盛开，四季常青，里面种植着2000多种原产于非洲、澳大利亚、南美洲等地的沙漠植物。
这就是以露丝·班克罗夫特夫人命名的花园，也是第一个受美国园林保护组织赞助和保护的私家花园。在2011年，这个花园被《太平洋园艺》杂志评价为“美国西海岸最具意义的私人花园”。
沙漠植物既节水又美观，对干旱的美国加州来说，具有非凡的存在意义。在这个植物王国里，每种植物前面，都标有说明和介绍，成百上千种植物，怕是花上一天时间，也读不完。
花园的主人露丝夫人，已经是位109岁的老人，她现在仍坚守在这里，陪着这些花草们，度过自己的晚年时光。
从1971年起，每天早上8点，露丝夫人便会准时出现在花园中，亲自设计、种植、灌溉各种沙漠植物，大大小小的工作都亲力亲为，直到日落。至今，沙漠植物园已经营了46年。
1908年，露丝出生在马萨诸塞州波士顿市，在她年纪还很小的时候，她的爸爸去加州大学任拉丁语教授，她也跟着爸爸去了加州。和别的女孩一样，露丝从小就喜欢花花草草。
1926年，露丝进入学校学习建筑学，希望日后成为建筑师，然而一场经济大萧条席卷全球，她的梦想随之破灭。虽然成为建筑师的梦想落空了，爱情却不期而至。在学校里，她遇到了与自己志同道合的丈夫菲利普·班克罗夫特。
1939年，露丝和菲利普结婚后，就搬到菲利普的农场中生活。菲利普的农场有400亩，是他祖父在19世纪时买下的，里面种着大批果树和农作物。在大萧条时期，农场成了他们的经济来源。他们养育了三个孩子，露丝每天为丈夫和几个农场工人做午饭，生活渐渐富裕起来。
在经营农场的同时，露丝喜欢上了园艺，丈夫非常支持她的爱好，于是，露丝一心扎进园艺的世界。她在农场里辟出地方种植各种花草，如鸢尾花、玫瑰花、香料植物等。
上世纪50年代的一天，露丝一时兴起，买下了她的第一株沙漠多肉植物：石莲。
露丝对采访她的《旧金山纪事报》记者说：当时，一位女士准备搬家，正在出售家中旧物，我去了，却没见到我感兴趣的东西，但她对我说“我的花园里有些植物，然后我就挑了一株石莲买回了家。”
随后，她开始迷上了沙漠植物，因为那些长相并不出众的仙人掌等沙漠植物，却有着惊人的生命力。加上她所在地区的用水是限量供应，种植沙漠植物又非常节约用水。当然，她也知道，她喜欢的丝兰、龙舌兰和其他一些沙漠植物，也许在她一生里，都难得见到它们开花。
后来，露丝和丈夫菲利普先后把一些土地卖给了开发商，农场缩小了许多。
1971年，63岁的露丝将农场的三块地合并成一个沙漠植物园，开始了沙漠植物的培育。
她跑遍了美国各处花圃，寻找各种沙漠植物苗子，每一次出门，她都会满载而归。如果看到稀缺品种，她就像得了珍宝一样，马上带回家种植。遇到陌生品种，她会查阅多本植物书籍，才敢小心翼翼地种下，然后，每天做笔记，记录着它们的生长情况。
沙漠植物适应环境的能力很强，高强的生存本领让露丝大开眼界。例如，瓶树能储存水，如果水分充足，它的树干就会鼓起来，就像人饱餐一顿之后大腹便便一样。仙人掌为了抵御强烈阳光，会长出一层白色绒毛遮阳。
不少的种植经验，是她付出惨痛代价才学到的。1972年，她把一些新的多肉植物引种入园子，不久，一场罕见的寒流不期而至，让她园子里大部分植物香消玉殒。但是，郁郁寡欢不是露丝的性格。
经过反复试验后，她设计出一种防冻罩：就是将沙漠植物放在用木头制成的框架上，上面蒙上塑料薄膜，木框架下面，四个脚离开地面十多厘米，这样，既能阻挡风寒，又能保证空气流通。这种防冻罩至今仍在园子里保护着她钟爱的沙漠植物度过寒冬。
上世纪90年代，一场同样严重的寒流袭击了加州，在防冻罩的保护下，她的多数植物安然无恙。
2015年，她种植的一株丝兰绽放出了一丛洁白如雪的花朵，当时露丝已经107岁了，这是她种植这种植物40多年后第一次看到它开花。她一边欣赏着美丽的丝兰花，一边和往常一样，给它作了生长记录。露丝说：“等待是漫长的，但正因为难得一见，所以才越发显得珍贵。”
1992年，她将自己的花园对外开放，到2014年，有已超过12000位游客到此参观，其中不乏植物学家、园艺爱好者、艺术家等，他们对露丝夫人的创举赞叹不已。因为不少珍稀的沙漠植物品种，也只有到此才能见到。
现在，已经109岁的露丝夫人住在仍保持着上世纪50年代装修风格的房屋中，屋里藏有4500多本植物类书籍，每天在看书之余，透过窗子，就能一览她的植物世界。
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