砂糖椰子的果实
南椰的果实
砂糖椰子的花序
南椰的花序
来自热带海南岛的特产——椰子，您一定吃过，它是棕榈科的一种植物。棕榈科是对人类生活最为重要的三大科之一（另2个为禾本科、豆科），全世界共有184属约2400种，我国产18属73种。
棕榈科植物经济价值高，除了一些藤本种类外，都是优美的景观植物。油棕（世界油王）、椰子、棕榈藤、槟榔等均是重要的热带经济作物。其实棕榈科还有不少生物能源的重要原料植物。
今天说的这两种，在中国科学院华南植物园的棕榈园里正在开花结果的椰子——砂糖椰子与南椰，则是可食用的。
砂糖椰子可制砂糖
砂糖椰子为棕榈科乔木，高可达25m，茎粗38cm。叶羽状全裂，大型，长达7m，宽1.8m，有羽片110对，1-3片成簇，在叶轴每边分向几个角度伸出，使整个叶面不在一个水平面上。它属于雌雄同株的植物；肉穗花序大型，常发育成单性花序。雄花序长2-3.5m，多分枝，密集而下垂，花瓣弯拱矩圆形，紫铜色；雌花序长2-3m，分枝下垂，雌花扁球形，高约1.5cm。果扁圆形，顶部具三棱，淡黄色。
砂糖椰子为“有限生长”。植株栽培12年左右便停止抽叶，从最顶上的叶腋抽生花序开花结果，顺次由上至下抽生花序。结实的花序多在顶上，当叶最旺盛且数量最多之时，开始逐年开花直至近地面，此时上部叶也开始枯黄。但它的果实要经过4年始达成熟。当最下部花序的果实成熟时，植株即死亡。这种现象叫“一次性开花结果”现象。当然，这个“一次性”不是在一年内完成的，整个树木的寿命可以长达40年。
砂糖椰子花序汁液可制糖、酿酒。花序割伤后有汁液流出，收集晒干后即成砂糖，故名砂糖椰子。它的树干髓心富含淀粉，可提取制作西米供食用；果子含糖量高，猴子非常爱吃。饥荒时期，人们亦把它的果实煮熟来充饥。幼嫩种子的胚乳可用糖煮成蜜饯；幼嫩的茎尖可作蔬菜食用；叶鞘纤维强韧耐湿耐腐，可制绳缆。
砂糖椰子原产印度、中南半岛和东南亚。福建、广东、海南等省有栽培。树形高大优美，可做行道树或庭园绿化树。
南椰可产淀粉
由于砂糖椰子的形态与我国华南分布的南椰有些相似，常被混为一种。两者如何区分呢？主要看叶。南椰的叶羽状全裂，宽而平展，有羽片60-70对，排列均匀分布在叶轴同一水平面，非常整齐。而砂糖椰子植株叶的羽片排列不均匀，且不在叶轴的同一平面上，显得杂乱无章。
另外，南椰果实椭圆形，而砂糖椰子果实略呈扁圆形。南椰茎髓部也能产生淀粉，称“桄榔粉”，《广东新语》中又称之“南椰面”，可供食用和药用，但未听说有人割取南椰的花序采汁液制糖。（图/文来源：华南植物园）
