“张火痴”，其实叫张祥，四川嘉阳集团旅游开发管理部工作人员。因为痴迷小火车，所以渐渐得了“张火痴”的雅号。“张火痴”酷爱摄影，在他创办的“火痴俱乐部”里，由他和其他“火痴”们拍摄和搜集的照片，能够清晰描述出小火车的前世今生。9月20日，“张火痴”在隧道里趴了将近一个小时，又拍下了一张名为“时空隧道”的照片。
上世纪60年代运煤出山的主要运输工具
9月20日，犍为县芭沟镇嘉阳集团总部。几乎清一色的老式建筑中，新建不久的集团综合楼十分打眼，“火痴俱乐部”就在大楼的3楼。虽然只是10余平米的一间房，但“麻雀虽小五脏俱全”，小火车模型、风光明信片、风光DVD碟片应有尽有。众多的图像资料之中，最早的一张拍摄于1960年。黑白老照片上，小火车喷着白烟缓缓前进，机头上画着一颗硕大的五角星，后面挂着4节拉煤的车斗，身穿军装、头戴军帽的工人坐在车斗里，兴致勃勃进山运煤。
“拉煤是小火车的初衷。”“火痴俱乐部”创办人张祥说，嘉阳集团的前身嘉阳煤矿建于1938年，是四川最早的中英合资企业，其生产的煤矿经芭沟镇、马庙乡至石溪镇，再通过岷江水路运出。新中国成立后，随着煤炭产量增大，运力成为制约生产的瓶颈，有关方面决定建设芭石铁路，上万人的队伍开始了“大跃进”式的修建。1959年7月12日，轨距为600毫米、长约20公里的芭石铁路不到一年便宣告建成。
但仅仅是“宣告建成”而已。在1959年7月12日举行的通车典礼后，小火车从石溪镇缓缓开往芭沟镇，但这一个来回足足开了3天3夜。“因为轨距太窄，所用的小号蒸汽机头动力很差。因为技术力量欠缺和施工仓促，轨道几乎无法满足行车需求。”当时的小火车司机岑正明曾向张祥描述过当时的情形：小火车开出后，工人们便扶着火车跑，以防止火车侧翻，遇到火车动力不够时，便
上前帮着推一把，遇到轨道下陷和火车脱轨，便将火车先撬起来，待轨道加固后再放回去。为了解决动力和轨道的问题，人们想出了各种各样的办法：将机头换下来，用骡马队在前面拉，或者把汽车换上火车轮子拉，或者干脆直接用汽车拉。
“可以想象一下，一辆老式解放牌汽车开到了铁路上，后面还拖着几节火车车厢，这是多么滑稽的场面，但在当时却是无奈和心酸。”张祥说，就这样坚持了大约1年，人们意识到动力不够是轨道问题，于是在1960年对铁路进行了全线改造，轨距提高到了762毫米，然后换上了更大功率的蒸汽机头。同时，小火车的车厢也从最先的竹篓
式，逐步改为了木桶车、铁桶车，然后到载重5吨的煤车。此外，铁路在1960年也进行了大规模整治，整治后的芭石铁路缩短为19.84公里，路基也在历次加固后逐渐结实起来。至此，从深山矿井里采出的煤得以顺利地源源不断运往各地。
上世纪80年代沿线居民出行的交通工具
小火车和芭石铁路的诞生，让嘉阳煤矿得以顺利发展，也改变了张祥的出身成份——父亲张国宏从农民一跃成为煤矿工人，1975年出生的张祥也顺理成章成了工人的后代。而
到了1978年，嘉阳小火车开始分开客货专列，载人成为小火车另一项重要的使命。在“火痴俱乐部”的藏品里，一张拍摄于1980年的老照片，真实地记录了人们乘坐小火车时的场景。泛黄的照片上，繁忙而拥挤的站台前，人们或穿着中山装、或穿着白色衬衣，或戴着手表、或推着自行车，或挑着水果、或提着鸡鸭，争先恐后涌向火车客运车厢。
“从运煤到载人，是一个逐步的过程。”张祥说，虽然之前小火车只挂煤车，但工人们通常也坐煤车出入，空车时就坐在车斗里，载了煤时就坐在煤上。后来不仅是工人，工人家属和沿线百姓也常坐煤车，沿线的扒车现象也很突出。60年代初期，考虑到人们的乘车需求，煤车后面开始加挂客车车厢。到了1978年，出于安全上的考虑，小火车开始分开客货专列，并规定客运时速不得超过每小时20公里。而到了90年代后，货运逐渐减少，客运成了小火车的主要用途。
两岁的时候，张祥在父母的带领下第一次坐了火车。此后30多年的人生里，他的工作和生活便与小火车系在了一起。由于受地理条件限制，芭沟镇和马庙乡的一些村子过去一直没有通公路，小火车是沿线两万余名百姓、嘉阳集团数千职工和家属的唯一交
通工具。于是多年以来，小火车不仅作为生活工具，还成为了人们的生产工具，种子、化肥和饲料坐着小火车进来，猪、牛、羊和粮食坐着小火车出去，就连老百姓盖房子用的砖和瓦也是火车运输。
在那个生产力落后的年代里，火车以一种先进生产力的状态，改变了人们的生存方式和生活状态。每当火车到站，沿途火车站便比集贸市场还热闹，人们争先恐后涌入车厢，唯恐慢了一点上不了车。但由于蒸汽机头动力有限，加上芭石铁路坡陡弯急、隧道较多，一趟客运专列只有5、6节车厢，而每节车厢只有18个座位。超载于是成为小火车的常态，一列只有百余座位的客车，通常会容纳下300余人，高峰
时期甚至超过500人。值得一提的是，自1975年小火车客货分离以来，至今没有出现一例导致人员伤亡的安全事故。
21世纪“工业活化石”引发旅游潮
张祥1995年技校毕业后又坐着小火车回到了芭沟镇，成为了嘉阳集团天锡矿井一名矿工。1999年，又通过内部考试成为了集团宣传部的干事。2003年年底，因为企业改制等原因，连年亏损的小火车遭遇危机，面临被停运的境地。“去给小火车拍点‘遗照’吧。”在集团领导的安排下，集团“摄影教头”罗长安、宣传部长袁成方、张祥等3人临危受命。但张祥没有想到，这照片一拍就一直拍到了现在。而众多作品里，有一张是今年春天时拍下的。彩色的照片上，金黄的油菜花田中间，停着崭新的旅游专列，车厢里挂满了粉色气球，身披婚纱的新娘在新郎牵引下踏出车厢，引来亲朋好友的阵阵欢呼和祝福。
照片之中的小火车，俨然已经担负起了旅游的功能，而且成为游人们眼中的焦点。但张祥知道，从险些被停运到成为“旅游明星”，小火车这一路颇多坎坷。张祥说，当初小火车可能停运的消息传出后，各地游客和媒体蜂拥而至，纷纷争睹小火车最后的风采。而此时的张祥，也在罗袁二人的指导下，开始苦练摄影技术，全天候、全路段拍摄小火车。“拍摄使我重新认识了小火车。”张祥说，以前他未觉得小火车漂亮，反而觉得它灰头土脸、技术落后、老态龙钟，早就应该退出历史舞台了。看到世界各地的摄友赶来，张祥不禁心生疑问：为什么这么落后的东西，会引来这么多人、特别是外国人的关注？当一名德国游客告诉他，这是世界上唯一还在正常运行的客运窄轨蒸汽火车，张祥豁然开朗如梦初醒。
转变态度的不仅是张祥。小火车的困境经媒体报道后，要求保护的呼声日渐高涨，并很快得到了上级有关方面的重视。2004年7月，嘉阳集团宣布：暂不停运小火车和拆除芭石铁路。2006年4月，小火车和芭石铁路被列入乐山市重点文物保护单位，并于次年6月成为了四川省重点文物保护单位。2007年五一黄金周，专门针对游客开发的小火车观光专列开通，在此后的每个黄金周、端午、春节等节日是，以及春天油菜花开时的周末运行。
小火车“转型”的同时，受到世界越来越多的关注，被亲切地称为“工业革命的活化石”。2005年10月10日，英国莱斯特郡议会议长戴维·帕森斯来到犍为，亲自客串了一把小火车司机。在此后的2006年11月10日和2007年11月9日，戴维先生又先后两次回访了小火车。而为了感谢戴维先生对小火车保护和开发的贡献，嘉阳集团授予其“嘉阳小火车荣誉司机”称号，同时将其中一列小火车命名为“莱斯特郡之骄”。
