儿童学英语究竟什么时候开始为好

一个令人纠结的问题是，儿童学英语究竟什么时候开始为好？
一岁开始学是不是太早了？十岁开始学是不是太晚了？
儿童学英语的最佳年龄是多少？

哈佛大学的语言教育学者Catherine Snow提出了一个最佳配套条件的理论。他认为，学习语言的“最佳年龄”并不是像很多人说的那么关键，影响语言学习的更重要因素是“最佳配套条件”。
　　
最佳配套条件包括：  

1、正确的语言学习及使用观念，
2、适龄适性的教学方法和材料，
3、丰富的语言输入及互动机会，
4、正面的回馈及鼓励。


根据这个最佳配套理论，可以说，
儿童学英语没有最佳年龄，只有最佳配套条件。
如果条件具备了，一岁开始学一点儿不早，
如果条件不具备，十岁开始学一点儿不晚。

我们经常看到，有些家长在教孩子英语的时候比较盲目。
在不具备上述配套条件的情况下仓促上阵，
孩子的学习不过是走过场，走形式。
结果就是起个大早，赶个晚集，学习效果并不好。

我在《英语培训班为什么不灵》(http://blog.sina.com.cn/s/blog_476e6cfa0100pgsw.html)这篇文章里提到，
英语是一个特别强调日积月累的学习对象。
这里，我还要加上一个方法和方向。
正确的语言学习方法非常重要，
只有在正确方向上的积累才更有效率，更容易取得成果。

就拿材料的选择来说，
有的家长选择“迪斯尼神奇英语”作为教材，
殊不知这个教材并不是理想的学习材料。

我曾组织家长点评一下使用过的材料，
这个材料被有经验的父母弃如敝屣。

除了材料选择，还要重视可理解性输入。
如果给孩子看超出理解能力的动画片，
孩子很大可能注意力全在动画上，对语言自动屏蔽。

输入之外还要注意互动，
通过互动巩固所学，形成英语思维。

与此同时，对孩子开口说的做法要多多鼓励，
不要用成人的思维对待孩子的学习，
不要孩子有一点小错就着急纠正。

孩子本来是把外语当作好玩游戏对待的，
频繁纠正可能让孩子深感压力，不敢开口。
这就失去了早期英语学习的一个优势，

所以你看，如果不懂学习的基本理念和方法，
只凭着想当然去蛮干，孩子起步很早，未必就能取得很大进步，
反而可能讨厌外语，畏惧外语，或者形成其他不良习惯。

那么，在配套条件具备的情况下，孩子早学外语是不是更好呢？
答案应该是肯定的。

学龄前学外语有如下几个好处：

1、学龄前的孩子。有大量的游戏时间。而英语的学习可以通过游戏化的方式进行。无形中，孩子增加了大量英语学习的时间。而当孩子进入学校，开始正规学习，多学科的作业，以及各种兴趣班，无疑会挤占孩子大块学英语的时间。对于学龄后的孩子来说，学英语不是能力问题，而是时间问题。

2、学龄前的孩子。口腔肌肉还没定型，发音具有很大的可塑性。当然，青春期之前的孩子都有一定的可塑性，但学龄前的孩子发音能力更容易塑造一些。除此之外，学龄前的孩子敢说，敢表达。这种说英语的自信一旦形成习惯，对日后的外语表达能力培养很有好处。

下面再回答一个问题，配套条件的建立难不难？

《为学》里有这样一段话，“天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。”

我想这段话可以恰如其分地回答这个问题。

这个事情做了，坚持了就不难；如果不做，就会一直难下去。
孩子的教育时机就这样白白错失了。

我希望最佳配套条件理论不要成为一些家长的借口，
“现在条件不具备，就不学了。”
有这样的想法，孩子三岁、六岁、十岁……会一直这样不具备下去。

明日复明日，明日何其多。

条件不具备，要积极想办法创造条件。只要想办法，这些都不是难以做到的事情。