M57: 环状星云,除了熟知的土星环,环状星云(M57)大概是最著名的环状天体了。 虽然这是从地球看过去的视角,造就这样经典的外貌。 以这张扩张中环状星云的清晰哈伯影像为部份参考,绘制 最新的三维结构图指出, 环状星云是一个相对致密的天体,像甜甜圈的环,围绕着中央像美式足球的发光云气。 从地球这个视角看去,正好面向足球的长轴,以及星云的环。 当然,在这个已被充份研究的行星状星云的例子里,这些发光物质并非来自行星, 反而是来自类太阳恒星在死亡的过程中,抛出的外壳。如今,在星云中心看到的像针孔般的光点, 就是昔日的恒星。 炙热恒星发出强烈紫外光,游离气体中的原子。 影像中,中心的蓝色代表被游离的氦原子,内环的青绿色是被游离的氢原子、氧原子所发出的光, 淡红色的外环则来自被游离的氮原子、硫原子。 整个环状星云的宽度约1光年,离我们约2000光年远。影像提供与版权: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI / AURA)- ESA / Hubble Collaboration
山路与银河 ,你走过地球.美国犹他州的布莱斯峡谷之皇后花园小径吗?黑夜时走在这条步道上,你几乎觉得淡白的银河是你后续的行程。英文中,我们银河 (Milky Way)的名称来自拉丁文的Via Lactea (奶路),意指它是天上的奶带或奶路;而galaxy (星系)则是从希腊文的牛奶引伸出来的。无月清朗的夜晚时,在黝黑的地区就能见到银河,只是不会像这幅影像中的那么明亮或多彩。银河的带状辉光,来自散布在银河盘面上、太暗无法分辨的众多繁星。此外,弥漫的光带也被一缕缕盘面尘埃云所分割。在4百年前,伽利略把他的望远镜指向银河,然后宣布它是“…由无数恒星所聚集而成…” 影像提供与版权: Wally Pacholka (AstroPics.com, TWAN)
乌拉圭上空的卷轴云 ,这是那一种云呢?答案是卷轴云(roll cloud;一种弧状云),这种罕见的长云有时会出现在冷锋前缘。 当来自向前推进的暴风前缘之下冲气流,推升前方的暖溼空气,使它的温度低于露点,就形成了云。如果这种现象在大范围冷锋前缘同时发生,就会出现这种卷轴云。在卷轴云内,气流有时会沿着卷轴云的轴流动。和滩云(shelf cloud)最大的差异是,卷轴云并不会转变成龙卷风,因为它和催生它的积雨母云是完全分离的。上面这张摄于乌拉圭.Maldonado的Las Olas沙滩之2009年1月影像里,一道卷轴云向远方伸 展而出。影像提供与授权: Daniela Mirner Eberl
好奇号: 火星上的轮胎痕迹 ,生命能在火星上生存吗? 为了能进一步了解这个问题,去年八月,人类将好奇号探测车送上火星, 并拍摄好奇号所见、底部,及周围的照片,如上图,确认这台车子大小的探测车在这趟内行星之旅生存下来, 以及经历戏剧性地登陆火星后,好奇号仍完好无缺。 上图拍摄的景像是好奇号六个车轮中的其中三个,每一个车轮间距约0.5公尺。 近几个月,好奇号正探索一处名为“黄刀湾”的环境。 装载在好奇号上的相机和实验仪器拍摄、记录的数据,经分析后,为火星曾有生命迹象,提供强而有力的新证据。 照片中远方的山景是盖尔坑里,中央山峰“夏普山”的部份斜坡,也是好奇号接下来计画攀登的目标。影像版权: NASA, JPL-Caltech, MSSS, MAHLI
氢原子、氧原子、硫原子光谱的猎户座大星云 ,一些天文景观激发人的无限想像,像是邻近著名的孕育恒星的温床─猎户座大星云。 星云里色彩鲜明的气体,围绕着位于广大星际分子云边缘的炙热年轻恒星。 影像中,许多可见的细微结构实际是冲击波造成的,前端移动速度快的物质推挤移动速度慢的气体。 猎户座大星云的跨幅约40光年,离我们约1500光年远,和太阳系一样,位在银河系相同的螺旋臂上。 肉眼可见的猎户座大星云,在著名的猎户座腰带的左下方,可以找到它的踪迹。 上面这张影像,是根据发射三种不同颜色的氢原子、氧原子、硫原子光谱而合成。 在未来十万年,包含马头星云的猎户座分子云复合体,将慢慢散开。影像提供与版权: Cesar Blanco Gonzalez
NGC 6302: 蝴蝶星云 ,地球夜空中的明亮星团和星云,常以花和昆虫来命名,即使蝴蝶星云NGC 6302的翅膀宽度超过3光年,它就是其中之一例。 这个行星状星云中心星的表面温度,出乎常态的炽热,据估计约有摄氏250,000度, 虽然它被一圈浓密的尘埃给遮住,但仍然发出强烈的紫外辐射。 上面这幅临死恒星星云的特写影像,轮廓鲜明且色彩丰富。 它是2009年由哈伯太空望远镜的第三代广域相机拍摄,这台相机是在最近的维护任务装上的。 这道几乎是侧对着我们的拱中心星尘埃环,位在这张影像的中左上方,斜切过一团明亮的游离云气。 在这个炽热恒星周围的尘埃云里,不久之前刚侦测到分子氢。 NGC 6302位在以节肢动物为名的天蠍座内,离我们约有4,000光年远。影像提供与版权: NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team
月球.梅西叶撞击坑的立体影像 ,天文学家梅西叶在18世纪编辑的著名天体目录中,收录了许多地球天空的亮星云和星团。而这两个精采的月球大型撞击坑,则是用他来命名的。在黝黑平滑的丰饶海 (Mare Fecunditatis)内非常醒目的梅西叶坑 (Messier crater;左)和梅西叶A坑,其长与宽分别为15公里乘8公里和16公里乘11公里。这两个长条状的坑,可能是由左向右飞的撞击体,以极小的角度擦撞月表所剜出的凹痕。这种形态的擦撞,也产出了两道向右延伸到影像之外的明亮物质喷溅痕。要用红/蓝眼镜 (红镜在左)观赏的这幅立体影像,是从阿波罗11号探月任务所拍摄的二幅影像 (AS11-42-6304和AS11-42-6305)之高解析扫描档建构出来的。影像提供: Apollo 11, NASA; Stereo Image by Patrick Vantuyne
紫外光下的大麦哲伦星系 ,最靠近银河系的大麦哲伦星系里,在哪能找到最炙热的恒星? 为了更进一步的研究,美国航太总署使用绕地卫星─雨燕卫星的紫外光波段望远镜, 执行大麦哲伦星系的影像拼接。 鉴于年轻的大质量恒星在蓝光与紫外光波段特别明亮, 上面这张影象因此揭示了大麦哲伦星系,近期恒星形成的所在地。 相对地,在一张重新采用的可见光波段影像里,令人熟悉的大麦哲伦星系,可见的恒星是较为年老的恒星。 影像的左上方,是本星系群最大的恒星形成区,蜘蛛星云(Tarantula Nebula)。 在南半球的天空,观星者皆能轻易地用肉眼看到大麦哲伦星系及其伙伴小麦哲伦星系。 仔细检查这张影像的资讯,为了解恒星形成如何发生,提供一张从星系去理解的图像。影像提供与版权: UV: NASA, Swift, S. Immler (Goddard) & M. Siegel (Penn State); Optical: Axel Mellinger (CMU)
恒星形成区 NGC 3582 ,NGC 3582 星云中发生了什么事? 明亮的恒星以及有趣的分子正在形成中。 上面这张星云位于恒星形成区 RCW 57 之中。 上图中可以看到由黝黑的星际尘埃所形成的浓密节点, 过去百万年来形成的明亮恒星,由这些恒星游离使之发光的氢气,以及由死亡恒星向外吹成的巨大环。 另称NGC 3584和NGC 3576的NGC 3582的研究结果发现至少有33颗大质量恒星在恒星形成的最末阶段; 并发现由多环芳香烃(polycyclic aromatic hydrocarbons, PAHs)这种复杂结构的碳化合物组成的分子云。 一般认为多环芳香烃是在恒星形成区较冷的气体中产生的,在五十亿年前太阳形成时,它们的产生可能是地球生命发展的一个重要步骤。上图是去年由位于美国 亚利桑那州北凤凰城的Desert Hollow天文台所拍摄。影像提供与版权: Desert Hollow Observatory
四行星会聚的黄昏 ,这幅由5月25日一系列曝光照片所叠成的静谧黄昏影像里,可以见到四颗行星。这张组合影像,呈现了上个月罕见的三行星近合时,木星、金星和水星 (左到右)没入西方地平面的过程。和水星亮度相近的五车五 (Elnath; Beta Tauri),则造成了更右端的点状流迹。影像前景则是浅浅宁静的Alikes盐湖,以及倒映在湖面的地球.希腊Kos岛迷人的多彩暮霭。在最近,木星已沉没在落日余晖中,但暮光时分时,水星和金星仍低悬在西方天空中。影像提供与版权: Chris Kotsiopoulos (GreekSky)
沙普利斯115 , 在地球星空中,沙普利斯155位在天鹅座α星─天津四的西北方。 另称Sh2-155的沙普利斯155是一个黯淡又可爱的发射星云,位在一个银河系外巨大分子云的边缘,距离我们约7500光年远。 被记录在天文学家斯图尔特·沙普利斯(Stewart Sharpless)于1959年发表的天文星表里。 这张以哈伯色盘上色的合成影像中,除了星云本身被游离的氢原子、硫原子、氧原子发出的光外, Berkeley 90星团内,来自数颗炙热恒星的光辉,使得星云显得更加明亮。 星团里恒星的年龄大约只有一亿年,所以仍嵌在沙普利斯155里。 但来自这些恒星的强烈恒星风和幅射,已经吹散不少初生时充满尘埃的云气。 从发射星云已估出的距离推算,这张宇宙特写影像的宽度约小于100光年。影像提供与版权: Bill Snyder (at Sierra Remote Observatories)
神祕的海豚座流星雨 ,在星期二清晨5个小时之间,从智利.Las Campanas (拉斯坎帕纳斯)天文台所进行的一系列曝光,捕捉到这些迷人的流星迹和银河。在那段期间,天文学家希望当地球穿过一颗未知彗星所留下的尘尾碎片时,能见到海豚座流星雨 (the gamma Delphinid meteor shower)展现流星暴。因其央源位在海豚座而得名的这群流星雨,除了在1930年6月10日的明亮月光中出现短暂的爆发之外,未再有显著的流星雨活动,直到最近有预测认指出,2013年可能会再现流星暴。然而,虽然星期二无月光干扰,来自这片天区的流星数仍然很低,只有三颗流星可能是源自位在海豚座的央源。影像提供与版权: Yuri Beletsky (Las Campanas Observatory, Carnegie Institution)
每日天文图十八岁了 , 首则每日天文图(APOD)出现在1998年6月16日,18年前的今天。虽然当日只产生14个页面点阅记录,不过,我们可以得意地说:在过去的18年里,APOD总共呈现了超过十亿幅和太空相关的影像。由于历史久远再加上格式几乎不变,让APOD成为多变的网络中,为人熟悉且面貌一致的网站。很多读者可能不知道,APOD有数种主要语言的译本。于此,我们要感谢读者的爱戴,以及美国航太总署的连续资助;然而,想寄电子邮件来致贺的读者,今年请把信寄给世界各地每日进行APOD文稿翻译的志工;有时候,还真要用上不少精力才能完成这项工作。上面这幅由善于数位影像提交的APOD爱戴者所制作之壮丽集锦影像,把部份APOD照片以古典影片卷盘的形式呈现出来。在上面,你能认出多少幅APOD照片?影像提供与版权: Wang Letian
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