为什么说太阳系不在银河系的中心？

在中国古代，银河又称天河、银汉、星河，牛郎织女在天河鹊桥相会的美丽传说一直流传到今天。夏天晴朗的夜晚，我们可以看到犹如一条白色飘带的银河横跨天际。那么，神话故事中的“银河”与天文学上的“银河系”是不是同一个概念呢？

其实银河系是一个由2000多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的盘状恒星系统，而太阳系正处于这个系统中。银河系中的大部分恒星集中在一个叫做银盘的盘状结构里。从地球上看去，由于人类的肉眼分辨不出银河系主体部分密集的恒星，而是在晴朗夜空中呈现为一条边界不规则的乳白色亮带，这就是我们所说的银河。所以说，银河只是银河系的一部分，银河系和银河这两个概念是不同的。

后来，天文学家沙普利先后观测了约100个球状星团。他的统计表明，人马座以内的球状星团占总星团的1/3，而以人马座为中心的半个天球竟分布了90%以上的球状星团。沙普利对球状星团和造父变星进行系统的研究，推出太阳系不在银河系中心，而是处于银河系边缘，银河系的中心在人马座方向。