具有多种耐药性的“超级细菌”已经成了让人生畏的存在。的确，这些家伙如今已经成了医疗系统的一大难题，困扰着全世界的科学家。人们都说超级细菌是抗生素滥用的结果，但其实它们从几千年前就已经露出了獠牙。要知道，第一个作为治疗药物应用于临床的抗生素——青霉素，直到1942年才开始由美国制药企业Pfizer大批量生产。
四环素
尽管上世纪初人类才发现了抗生素并把它用作对抗细菌的武器，但抗生素并非人类的发明。自然界中早就存在各种各样能够杀灭细菌的化合物，它们也早就被许多生物用作抵抗细菌的武器。科学家发现，早在公元前300-600年，古埃及和两河流域的人们就开始“滥用”抗生素了——在显微镜下，木乃伊的骨头标本发出萤光绿色，显示沉积在骨头里的抗生素应该是四环素。
若这些四环素是在木乃伊入土后，受到链霉菌影响才沉积在骨质中的话，应该会均匀地分布在骨质中。但科学家发现骨质中的四环素并非均匀分布、而是随着骨质一层层地出现，而且沉积量相当多，这说明四环素很可能是被刻意摄取，而非偶然吃到受链霉菌影响的食物。况且在自然情况下，链霉菌产生的四环素并不多。
细菌耐药性的演化早在人类发现抗生素之前
1945年，病理学家Benjamin Duggar在链霉菌（Streptomyces）中发现了第一个四环素类抗生素：金霉素（Aureomycin, 即氯四环霉素）。怎么可能公元前的木乃伊体内会有如此摩登的物质？事实确实如此，而且当时古埃及和两河流域的人们对抗生素的使用远超过我们的想像，剂量更远高于今日的常用剂量。他们把谷物制成发酵的稀粥，其中掺入了带有链霉菌的土壤，这样的稀粥的确含有大量四环素。这种稀粥不仅被拿来饮用，还被作为治疗牙龈肿痛的说口水、外伤敷料甚至婴幼儿的离乳食品。
马丁·布莱泽教授
看来，滥用抗生素并不是现代人的专利，正如美国总统科学顾问、美国医学院院士，美国人文与科学院院士马丁·布莱泽教授《在消失的微生物》中所说，“由于滥用抗生素，我们在不经意间已经伤害了与人类协同演化了数十万年之久的微生物朋友，扰乱了人体内微生物的稳态，打破了人体与微生物之间的平衡，进而危害了我们孩子的代谢、免疫和认知能力。在近30亿年的时间里，细菌是地球上唯一的生命形式。它们占据了陆地、天空、水体的每一个角落，推动着化学反应，创造了生物圈。”
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