全世界有数百万人会使用针灸疗法来缓解各种各样的疼痛，然而人们一直不清楚这种远古的医术到底是如何产生疗效的。古老的针灸是否真的有效，一直存在争议，有些研究称针灸仅仅是安慰剂。美国洛杉矶生物医学研究所新研究发现，针灸确实催生我们体内的生化信号信使，导致身体发生变化。
科学家阐明针灸促进机体疼痛缓解的分子机理
（来源：Evidence-based Complementary and Alternative Medicine）
美国科学家开发了一种无痛、非侵入性的生物捕获设备，其能够通过特殊皮肤区域对人类机体的生物分子进行取样。对样品进行化学发光测定，科研人员发现，正确使用针灸能够促进并增加皮肤针刺穴位位置一氧化氮的产生水平，一氧化氮能够增加机体血流量并且促进镇痛物质和敏化物质释放，从而促进皮肤热化，进而对机体疼痛产生缓解性的有益效应。
曾经有科学家对于针灸如何减缓疼痛给出过两种假设。一种假设认为针刺激活了痛觉神经，后者能够引发大脑释放一种类似于鸦片的化合物——多肽——并在全身循环。另一种假设则提出针灸的疗效实际上基于一种安慰剂效应，即使患者认为释放了多肽。新研究发现，当针灸师刺入并旋转针头后，这些针实际在组织中造成了轻微的创伤，并释放出了一种名为腺苷的化合物，而后者恰好充当了一种局部止疼剂的作用。科研人员发现，提高大脑和脊髓中的腺苷浓度可以缓解慢性神经痛和炎症疼痛。
课题组认为，针灸治疗历史悠久，但由于其作用原理一直不太清楚，许多人对针灸持怀疑态度，而本次研究揭示了针灸止痛的确存在科学原理。后期研究者还将会继续深入探索针灸缓解疼痛的分子机制，以改进针灸办法或研制替代药品。
虽然该研究表明，针灸在用于治疗炎症的疼痛和神经损伤的疼痛。但是，大多数针对针灸的研究是不确定的，少量的研究表明针灸会导致身体内的生物化学变化，更多的科学家认为这针灸更多的是带来心理安慰效果。
但这未必就是一件坏事。美国马里兰大学的科学家发表在Cancer的追踪调查推断针灸是一种心理安慰效果。不过，针灸未必就是毫无价值的，如果你认为针灸能够帮助你，而且你并未放弃传统治疗，尝试一下针灸未尝不可。它的风险最小，而且有可能带来疗效。
1971年7月26日《纽约时报》发表赖斯顿“开刀记”掀起了美国针灸热潮
（来源：南方周末）
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