一个身形瘦小的老妇人一边与人谈论着处方药的危险一边织着手中的毛衣。一本书被漫不经心地搁在了一旁，翻开的书页上显示的是有关提取蓖麻素的内容。在另一个房间里，若干无色而细小的晶体散落在茶盘里，它们看起来很像是糖的结晶，但也有可能是其他的东西。而在视线之外，一个装满了杀虫剂溶液的烧瓶正沸腾着，剂量足以致死的尼古丁也正从一个冷凝管中慢慢地滴下来。实验室里，一个化学家看着自己的股票，心里嘀咕着昨天提取的那瓶毒芹汁是否装满了。英国的一幢乡间别墅里，一个有着浓密胡须的小个儿男人正小心翼翼地将咖啡杯里的东西倒入到一个试管中。以上所有的这些场景，我们都只能在阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）的小说世界里看到。
Agatha Christie(来源:Bettmann/Corbis)
克里斯蒂在全世界有着数以千万计的粉丝，她的作品总销量早已突破20亿本，只有《圣经》及莎士比亚的作品能与其匹敌。根据IMDB网站数据显示，依照阿加莎小说改编的长篇电影不低于47部，电视剧更是超过了215集，连电子游戏都有7个。除了克里斯蒂幽默而精彩的谜题，她书中那些信手拈来的毒药桥段也是吸引读者重要因素。当然，克里斯蒂并不是唯一一个在犯罪推理小说中植入化学元素的人，但要论谁能在小说中如此经常而准确地驾驭种类繁多的致命化合物，克里斯蒂确实算得上一位化学大咖。
士的宁是早期使用最广泛的一种兴奋剂(来源:Yon Marsh/Alamy)
《斯泰尔斯庄园奇案》
克里斯蒂的化学知识始于一战期间她在英国托尔坎的一家医院里的志愿者工作。她先是以药剂师助理身份参加培训，获得了大量理论和应用方面的化学知识。在获得药剂师资格证后，她的药剂师生涯也就开始了。
正是因为药剂师这份工作，阿加莎迈出了写侦探小说的第一步。化学和药剂的精通，也为她日后推理小说提供了专业而缜密的素材。就如阿加莎的处女作《斯泰尔斯庄园奇案》（The Mysterious Affair at Styles），她笔下的大侦探波洛的调查的第一案。犯人运用的三种化合物（士的宁、溴化物粉末和吗啡）的“毒杀”事件，就已经到达出神入化的地步。
士的宁是一种味道非常苦的生物碱，提取自马钱子。它能够阻断运动神经元上的甘氨酸受体，从而干扰神经系统。甘氨酸与其受体结合能够使神经失活，而乙酰胆碱则活化神经。如果甘氨酸受体被阻断，乙酰胆碱就可以肆无忌惮地刺激神经了。
在使用士的宁合法的年代（20世纪初人们相信它对神经有好处），这一点常常被利用。100毫克士的宁就足以阻断所有甘氨酸受体，15分钟后人体的神经系统失控，全身剧烈抽搐，中毒者一般死于肌肉瘫痪导致的窒息。
《斯泰尔斯庄园奇案》中受害者正是死于过量服用士的宁。凶手在士的宁溶液中加入了溴化物（曾用于镇静类药物），用溴离子置换硫酸根离子，使士的宁沉淀在瓶底。当受害者最后一次服用士的宁时，一定是拿起瓶子一饮而尽，毫无知觉地服下了整瓶剂量的士的宁，中毒身亡。
《斯泰尔斯庄园奇案》还用到了第三种化合物——吗啡。吗啡或类似的麻醉剂能够减缓消化系统的运动，延长食物在胃中的留存时间。而士的宁无法在胃的酸性环境下吸收，只有当它进入弱碱性的小肠中时才会被吸收，进入血液。小说中，吗啡的应用使人们错误判断了服毒时间，成功地为士的宁洗脱了“嫌疑”。
暴露在空气中并发光的白磷(来源:Wikipedia)
《沉默的证人》
《无言的证人》（Dumb Witness）中的主角埃米莉·阿伦德尔（Emily Arundell）是位十分富有的独身女士，她有着很多贪婪的亲戚。她在参加一个降灵仪式之后就去世了。去世时，她的口中冒出诡异的光环——这是灵光？是死亡的预兆？或者说，这其实是她摄入体内的白磷在进行化学发光？
《沉默的证人》中从凶手的角度看，直接让受害人摄入白磷是最保险的方法。仅仅100毫克的白磷就足以杀死一个成年人，而且表现出来的症状很像是溃疡等自然原因造成的：包括呕吐、坏死组织的经常性出血以及腹部的剧烈疼痛。但白磷中毒和自然疾病之间主要区别在于，白磷中毒的病人在呕吐时往往会因白磷与空气发生反应而产生烟雾并伴随有难闻的气味，而对不习惯闻磷系化合物的人通常会将这种气味描述为“大蒜味”。一开始的症状也可能会逐渐消退，让受害人以为他们正在慢慢好转。但如果人体已经吸收了足够剂量的磷，情况就不是受害人以为的那样，相反更糟的会接踵而至。在短暂的缓解之后，更剧烈的症状伴随着极度的口渴再次卷土重来。而在摄入白磷大约三天之后人才会死亡。
磷具有亲脂性，极易穿过胃肠道细胞膜上的磷脂双分子层而到达血液循环系统（尤其是在与油腻的食物一起被摄入的情况下）。磷会积聚在肝脏，并在那儿对人体造成实质性的损害。尽管具体的机理还未完全搞清楚，但普遍认为，磷会通过一系列自由基反应对细胞造成损害。一旦肝脏的损害超出了可以自主修复的程度，人体的其他部位就暴露在了各种毒素的枪口之下，而这些毒素通常是能通过肝脏来进行清除的。并且在肝脏衰竭的数天之后，死亡也随着降临。
如果没有足够的职业敏感度和化学知识，磷对肝脏的损伤很容易和酒精中毒或其他肝病混淆。当然，如果法医怀疑上磷中毒，验证并不很难。关上灯，磷中毒的消化道和肝脏会发出独特的淡绿色光。用水浴煮这些内脏也能很容易地分离出磷。
《无言的证人》中受害者患有肝病，凶手正是利用了这一点，在受害者的肝病胶囊中加入了白磷。最后的死状最初也确实被误认为是肝病发作。好在受害者死时吐了一口会发光的气，给了侦探关键线索。阿加莎除了对磷的毒性了如指掌，还在小说中准确描述了如何从老鼠药或火柴头中取得磷。
阿加莎的作品(来源:ImageBroker/Alamy)
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