中国和法国科学家的一项研究提出了能防治空气污染的涂料的有效性问题。研究显示，当涂料分解一些污染物的同时，它们也产生和释放其他有毒化合物。
世界上绝大部分城市的空气污染情况都不容乐观。汽车尾气和火力发电站的废气是主要的有机污染物来源。二氧化钛作为光催化剂可以降解这些有机污染物。当二氧化钛纳米粒子暴露在紫外光下时，可以氧化空气中的有机化合物。当二氧化钛纳米粒子被添加到涂料中时，就成为光催化涂料。一些光催化材料作为环保涂料已经商业化，然而，其对于空气质量的整体改善是存疑的。
a）光催化涂料含有二氧化钛纳米粒子。c）随着涂料老化，会释放二氧化钛纳米粒子。b）紫外线辐射激活二氧化钛纳米粒子，使其降解环境中挥发性有机物以及油漆的有机质，将新的挥发性有机物释放到空气 。（来源：Environmental Science: Nano）
中国科学院的Sasho Gligorvoski团队发现，光催化涂料在其命周期内会释放出大量的纳米粒子和挥发性有机化合物（volatile organic compounds，VOC），所以，随着时间的推移，室内的VOC不断累积，这将使室内的空气变得很糟糕。
原始及老化光催化涂料的VOC释放量（来源：EnvironmentalScience: Nano）
科学家们将二甲苯用于二氧化钛纳米粒子从空气中清除VOC的能力评价中。结果表明，他们假设紫外线照射激活纳米粒子，导致它们释放羟基自由基。这些自由基主动捕捉分解空气中的VOC以及油漆中的有毒有机污染物。 因此，当涂料清除二甲苯时，反应的过程会产生一系列新的VOC，同时会降解涂料的表面，释放纳米粒子。被归类为致癌物质的甲醛被认定是新的VOC之一。
光催化涂料只需阳光或环境照明就能工作，因此光催化涂料净化空气被认为是一种简单且可持续发展的净化技术。然而，Sasho Gligorvoski团队提出的问题挑战了二氧化钛光催化涂料作为改善城市和室内空气质量净化剂的有效性。
法国格勒诺布尔阿尔卑斯大学的评论员Delphine Truffier-Boutry表示，我们还需要大量的努力才能真正实现用光催化涂料改善空气质量。印度理工学院坎普尔分校的催化剂专家Nishith Verma评论认为，本研究从控制常用光催化涂料的室内污染角度出发，具有重要意义。金属纳米颗粒和几种VOC是致癌的。光催化涂料的制造商可以考虑调整合成路线使得光催化涂料的降解最小化。
瑞士联邦材料科学与技术实验室的纳米颗粒环境风险评估专家BerndNowack补充说：“只有大规模的研究才能显示出光催化油漆是否真的对空气污染有影响。建立相应的催化反应模型将非常重要。”Gligorvoski的团队希望通过采用更安全的纳米颗粒制造方法，找到阻止光催化涂料释放有害物质的途径，并与涂料制造商密切合作以实现这一目标。
因此，如果指望用光催化涂料——环保涂料来净化空气，恐怕只是杯水车薪。
论文链接：
http://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2017/en/c7en00467b#!divAbstract
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