本文导读：
朗朗乾坤，此心可鉴！
靖康元年，金人南侵大掠中原，“二圣北狩”生灵涂炭。不过，并非所有人都惧怕金人的马刀强弩，豫南光州府举人刘载之毁家纾难，集合四邻八乡精壮男子保境安民，自号“武义军”。一时间，临近各府县的难民纷纷投奔，光州府俨然成为仓皇乱世中的宁静孤岛。
宁静尚不足月，金人铁骑就在副元帅完颜铁失的率领下奔袭淮南，而光州府首当其冲。本来铁失没有把人数刚过五千且毫无训练的“武义军”放在眼里，盘算着深夜一次突袭就能抹掉光州府，没想到刘载之临危不惧，运用平日熟读的兵法韬略居然把光州变成了固若金汤的堡垒。对峙厮杀十几天后，伤亡过千后继乏力的金军不得不黯然退兵，而早早从淮南退到江南的高宗小朝廷闻之大喜，立即下诏封刘载之为统制，将“武义军”幸存下来的三千将士全部纳入官册。
建炎元年三月，统制刘载之率所部三千人移防湖北随州，路途中迎取了朝廷敕封的战旗一面，旗上乃是皇上御笔亲书“护国精锐”四字。看旌旗猎猎，望大好河山，刘载之和全体“武义军”将士纷纷跪倒，在崎岖的山道上山呼万岁，慷慨豪情溢于言表。
在随州驻扎半年，“武义军”一面广筑壁垒做好防御准备，一方面开仓放粮赈济难民，兵力很快恢复到五千之数。统制刘载之除了抓紧训练阵法战术，就是没日没夜地研习地图，每当就寝前，他总会对几位偏将说：“我们现在已有官军之名却无官军之实，看来唯有再经历一次恶战再搏一回性命，朝廷圣上才会真心看待'武义军’这支乌合之众。”
不久，冤家对头铁失卷土重来，率两万精兵直取随州。刘载之当即向镇守武昌的节度使张浚求援，希望顶头上司带大军包抄金人后路，与困守随州的“武义军”遥相呼应。没想到信使只带回张节度使的一封书信，大意是说本部人马自要听从朝廷统一调派，望“武义军”千方百计死守随州，切勿影响大局云云。刘载之长叹一声，撕掉书信，下令坚壁清野死守城池，决心硬着头皮孤身撑过此劫。
事实证明，刘载之的决定是正确的。“武义军”五千将士固然缺乏战斗经验，却得益于随州坚城的庇护，加上为自保图存生出的无穷勇气，居然再次同凶悍的金人缠斗多日不落下风。被刘载之提拔为游击的赵山赵水兄弟是随州猎户出身，主动请缨带领由当地山民组成的敢死队趁夜缒城而出，四处出击金人的粮道运输线，让久战不克的金人更是苦不堪言。
僵持十日之后，副元帅铁失咬牙切齿地率军北返，“武义军”再次取胜。不过胜利的代价也是高昂的，游击赵水和两千多人先后为国捐躯，刘载之连续多日安葬士卒，又以统制名义向朝廷奏表请求抚恤。
待朝廷敕书到来，刘统制不禁心生悲戚。朝廷一面隆重表彰“武义军”的英勇果敢，按照官制准予赏赐抚恤，另一方面却只字不提他一心希望的扩军备战之事，仅仅要求他们继续留守随州要地，连缺编的士卒和要紧的军饷粮饷也明令由节度使张浚一体筹措！
被流箭射瞎右眼的赵山脸色铁青，对刘载之直言不讳。“大人，朝廷口口声声称我们是护国精锐，却从来没把我们当成自家人看待过！眼看金人必定要拔掉随州这颗眼中钉，我们必须要想想今后的出路啦！大人，您的手上可攥着两千多条人命哪！”
饱读诗书的刘载之虽然满腔悲愤却依旧义正词严。“朝廷这样做必有难处，岂是我等偏居一隅的马前卒所能了解？你且下去休息吧！我这就向张节度使请求兵员粮饷，随州并非孤城乃是大宋江山，想张节度使必定有所安排！”
看着赵山气哼哼地离开议事厅，刘载之随即铺好笔墨纸砚，龙飞凤舞写了一封公函交给信使，命他火速送往武昌帅府。
没想到送去的公函居然石沉大海，一连三个月都没有回音，但“武义军”的生存却是每天都不容迟疑的要紧事。实在没办法，刘载之只好与留守城中的随州知府商议，派士卒护着城中的难民到四周屯田，也想方设法在商户中收取赋税以便支应军饷。好在于知府深明大义，知道这支穿着官军服装却没有官军待遇的“武义军”是保境安民的唯一利器，这才保住了暂时的宁静，没有引起士卒哗变。
第四个月消息传来，节度使张浚移驻淮南，长江中游一应军事由节度使刘光世节制。刘载之闻讯即带着十名亲兵昼夜兼程赶往武昌，终于在城外觐见了刚刚完成换防的刘节度使。
面无表情的刘光世不等刘载之说话，上来就是一番冷冰冰的呵斥。“听说你一个小小统制官，竟然敢在随州地界擅自收税兑付军饷？还串通地方官员私自屯田？虽说'武义军’是护国精锐劳苦功高，可这两条罪证就足以证明你破坏天家威严，该当何罪？！”
刘载之吓得大气也不敢出，在大中午跪在暑热的野外一动不动。
“好吧，看在护国精锐为国尽忠的份儿上，本帅暂不与你计较。你的部队再也不能待在随州割据滋事了，即日起以现有人马换防至汉中黑石关！”
“大人，那本部的粮饷军饷如何……”
“大胆！你们私自屯田收税中饱私囊，本帅已经宽宥了，还敢得寸进尺吗？！”刘光世手按剑柄目光赫赫，“我既然一体管辖军事，'武义军’的前途即在我的手中，难道你们想落个不忠不孝、遣散回籍的下场吗？！”
从武昌回到随州，骑马兼程需要三天，也就在这三天的返程中，跟随刘载之的十名亲兵就有九人先后不告而别，唯一留下来的刘同是刘载之的侄子。他哭着问叔父，“为什么朝廷要这样对待一心报国的人？难道，我们竟是朝廷的敌人吗？！”刘载之只回答了八个字，“朗朗乾坤，此心可鉴！”
当缩编为“武义营”的这支队伍辗转离开随州前往汉中时，更大的危险降临，他们被金军从四面八方包围得水泄不通，而不断收缩包围圈的，还是他们的老对手，副元帅铁失。
大概是眼前的对手太过孱弱，凶悍的铁失一反常态，让一个之前被俘的“武义军”士卒带了一封信给困守在石头山上的刘载之。信中说识时务者为俊杰，刘统制历经两次恶战已经证明了忠勇，现在只要下山投降就能保全所有人的性命。“名为官军实为外人，无饷无援殊为可悲！”这最后一句话，击中了刘载之脆弱的心。
第二天清晨，从石头山上陆陆续续走下来几百名“武义营”的士卒，个个面带菜色衣衫褴褛。他们面色阴沉地把刀枪弓弩放在路边，沉默地脱下那身官军的服装，然后低着头从金人的队列旁走过。没有人去看一眼骑马跟随在铁失身后的赵山，尽管他戴着眼罩已经身着金人参将的官服，脸上的神情甚是复杂难测。
一直到中午时分，铁失也没有看到刘载之的身影。有些懊恼的他低声骂了一句，只好指挥着数百长矛手戒备森严地上山。在山顶，金军看到了刘载之和刘同叔侄笔直端坐的遗体。刘统制已经用祖传的短剑结束了生命，两目微张，似乎还在欣赏着眼前的大好河山。铁失看到他的官服胸前鼓鼓囊囊，就命令随从去看个究竟。
两名士兵小心翼翼地摸索一番，最后从刘载之胸前摸出一方布帛，迎风展开一看，正是高宗皇上御笔书写的那面战旗，“护国精锐”。
END
恭
贺
新
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按照惯例，小号将在1月23日至27日的春节假期内停更五天。在此恭祝大家新春大吉，万事如意！
1月30日（大年初九），咱们不见不散！
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