一位50多岁的驴友告诉我：美国沙漠到处都是野生的仙人掌，但这些仙人掌剧毒无比，就算渴死也不要食用，因为一旦误食很可能会陷入幻觉，最终迷失在沙漠中，一命呜呼。
但最令他感到不可思议的是，在美国沙漠遍地都是的仙人掌，却无法在新疆沙漠存活，因为他穿行沙漠10多年，从未在新疆看到过一株仙人掌。那么，新疆沙漠为何不能生长仙人掌呢？吃了野生仙人掌又会怎样呢？
关于仙人掌
仙人掌是沙漠中的“移动水源”，据说一株15米高的巨型野生仙人掌，可贮水2吨以上，因为仙人掌的叶子是刺状的，蒸腾面积很小，而且它们枝茎肥厚，贮水能力极强，导致水分散失十分缓慢。
仙人掌的繁殖能力非常可怕，根据资料记载，1802年一位英国植物专家，为了防止澳洲的牧场退化，便在澳洲种植了大量的仙人掌，但他完全低估了仙人掌的繁殖力，没想到仅过了100年，澳洲仙人掌的面积就达到了24万多平方公里，跟现在英国的面积差不多。
如此泛滥的仙人掌，导致大片土地无法耕种和放牧，为此当地政府投入了大量资金，想要彻底清除仙人掌，但收效甚微，最后只能引进它们的天敌仙人掌蛾，才缓解了仙人掌的蔓延趋势。
此外，在墨西哥仙人掌还被称作“绿黄金”，因为墨西哥的仙人掌不仅可以食用，还会被提炼成一种清洁能源，价格为0.8美元一升，比普通汽油便宜三分之一，而且提炼过程中产生的水还可用来灌溉农田，残渣也可用作肥料，价值不可估量。
吃了仙人掌会怎么样？
仙人掌科植物种类繁多，全球共有1000多种，分为食用类、观赏类和有毒类，一般来说，我们平时接触的仙人掌大部分都是无毒的，或者毒性很弱，而野生的仙人掌很多都是有毒的，一旦误食很可能会有生命危险。
不过一些人工种植的仙人掌还是可以食用的，比如墨西哥就把仙人掌当作了食物和水果，每年人均消耗12斤，食用方法分为炭烤和沙拉，而且在食用之前还会把刺和硬皮去掉，据说可以防止中毒，十分讲究。
此外，仙人掌还是骆驼的最爱，因为骆驼想要在沙漠中补充水分，只能食用贮水丰富的仙人掌，为此骆驼还进化出了粗糙的嘴巴和舌头，并在口腔两侧长满了坚硬乳突，以免被仙人掌刺伤，而且骆驼的抗毒性也很强，一般来说不会中毒。
值得一提的是，很多人都认为仙人掌可以吸收电脑辐射，这是不科学的，因为电脑辐射是一种直线行进的能量波，没有任何物质可以吸收掉，而且电脑辐射对人体也没有什么太大危害。
新疆的沙漠为何不长仙人掌？
仙人掌原产于美洲大陆，主要分布山地和沙漠地区，喜光耐旱，适合在中性、微碱性的土壤里生长，但仙人掌却不能在新疆沙漠生长，主要原因有以下3个。
1.新疆沙漠的土壤，不合适仙人掌生长
中国沙漠的总面积约71万平方公里，而新疆沙漠的总面积约为43万平方公里，占中国沙漠总面积的60%，尤其是新疆的塔克拉玛干沙漠（34万平方公里），不仅是中国最大的沙漠，也是世界第2大流动沙漠。
塔克拉玛干沙漠的环境也非常恶劣，狂风大作、沙丘绵延，年平均降水最低只有5毫米，最高不超过100毫米，而蒸发量却高达3000毫米，因此只有胡杨这种根系异常发达的植物才能生存。
那为什么仙人掌不能在这里生长呢？因为仙人掌喜光、耐旱，而且只能在中性、微碱性土壤生长，但新疆的沙漠土质盐碱化严重，根本不适合仙人掌的生长发育。
此外，仙人掌的根系虽然分布很广，但扎根不深，一般只有10厘米左右，这在新疆的沙漠中根本无法吸收水分，只能干枯而亡。
2.新疆冬季寒冷，仙人掌根本无法存活
新疆深居内陆、远离海洋，属于温带大陆性气候，白天气温很高，但夜间失去光照后，温度就会变得很低，导致昼夜温差极大，很多的地方相差甚至超过了10度。
而且新疆夏季、冬季的温差也很大，夏季炎热高温，气温能超过30度，但冬季寒冷，气温最低可达零下40度，尤其是新疆的沙漠，更是酷寒无比，很多不耐寒的植物都无法生存，仙人掌也是如此。
因为仙人掌喜光、怕冷，抗寒能力极差，因此只能在热带和亚热带的沙漠存活，比如墨西哥东海岸和南美洲北部的干旱地区，这些地方的冬季都非常温暖的，当地人可能一辈子都没见过雪。
可以说寒冷的天气，是阻止仙人掌在新疆沙漠生长的最大阻碍，因此就算是拥有10多年徒步经验的驴友，也不会在新疆的沙漠中遇见仙人掌。
3.仙人掌不能防风固沙，没有种植的价值
土地荒漠化是世界上最严重的生态危机之一，而我国正是受荒漠化影响最深的国家之一，不过随着我们治理能力的提高，我国荒漠化的面积正在逐步减少，甚至有些地方还从沙漠直接变成了绿洲，堪称奇迹。
而治理沙漠最重要的手段就是生物治理，简单说就是大量种植沙生植物，比如胡杨和沙拐枣，利用它们生长速度快，根系深的特点，增加地面粗糙度，降低地表风速，最终达到防风固的目的。
不过仙人掌虽然是沙漠中最出名的植物，但它们生长缓慢，尤其在干旱环境下，而且根系浅、不抗风，遇到大风很容易被直接吹倒，身上的刺也很多，种植起来十分麻烦。
而且仙人掌的形状，多呈柱形，和胡杨这种茂密的植物有很大差距，在防风方面很不理想，绿化功能也很弱，只适合做观赏类植物，没必要浪费时间移植。
新疆沙漠有哪些常见的植物？
新疆地大物博，而新疆的沙漠同样有很多极具特色的植物，它们已经在沙漠中生存很久了，是新疆沙漠特有的标志，让新疆的沙漠充满了别样的“生机”。
1.药西瓜
药西瓜是葫芦科的物种，外表和普通的西瓜很像，颜色以乳白色为主，看上去很有食欲，不过你要是真这么想，就大错特错了，因为药西瓜的毒性很强，甚至可以做成杀虫剂，一旦有人误食，后果极其严重。
不过药西瓜虽然毒性很强，但它们的用途也有很多，比如一些在荒漠生活的牧民，就喜欢把药西瓜榨成汁，然后做成一种纯天然的农药，据说杀虫效果特别好。
2.沙拐枣
沙拐枣属灌木，高度可达1.5米，分布于新疆东部、甘肃西部等地，一般生长在于流动沙丘和石质地，花开之后可以产下大量果实，而且花朵颜值极高，十分美丽。
沙拐枣还是防风固沙的急先锋，它们根系发达、枝条茂密，抗旱能力极强，完全可以在极端干旱的荒漠区存活，是不可多得的沙漠瑰宝。
3.沙棘
沙棘是一种典型的落叶性灌木，高度可达1.5米，它们对土质的要求很低，在任何土壤中都能存活，而且极耐冷热，是植物中对温度要求最低的种类，据说生存温度在零上50度和零下50度之间，可见生命力之强。
不仅如此，沙棘的营养也很丰富，它们的根、茎、叶、花都有着丰富的活性物质，因此有着“维生素C之王”的美誉，而且它们的果实还有一定的药用价值，具有多种特殊的功效。
4.红柳
红柳被人称为多枝柽柳，颜色为棕红，果实为三角状圆锥形，是我国荒漠分布最广泛的植物之一，它们枝条修长、坚韧，是良好的薪炭和建筑用材，而且红柳的绿叶还能入药，因此很受当地农民喜爱。
红柳虽然看起来有些奇怪，但它们的绿化价值也非常高，因为红柳的的抗旱能力很强，而且树冠极高，可达6米，是十分优良的治沙植物。
5.骆驼刺
骆驼刺是豆科植物，属于半灌木，高度仅为40厘米，骆驼刺的枝干上有很多刺，大风一吹，它们就会刺破自己的叶子，流出比蜂蜜还要甜的汁液，这种汁液吸引了很多骆驼前来品尝，因此就叫骆驼刺。
骆驼刺一般生长在沙漠和戈壁上，主要分布于新疆、甘肃，哈萨克斯坦等地，它们防风固沙的能力极强，对于抑制草场退化有着十分重要的作用。
中国有哪些地方适合野生仙人掌的生存？
根据《岭南杂记》中记载，仙人掌在1645年由荷兰人引入中国，在云南等地广泛栽培，并成为干热河谷中常见的生物群落，一直繁殖至今，而横断山脉则是野生仙人掌最大的聚集地。
横断山脉位于青藏高原东南部，是地球上最年轻的山群之一，地势北高南低，平均海拔在4500米左右，受季风影响，气候温和，日照长、蒸发大，比较适合野生仙人掌的生存，是野生仙人掌最喜欢的地方。
总之：
新疆虽然沙漠遍布，但却长不出仙人掌，因为新疆的土壤不适合仙人掌生长，冬季也很寒冷，让仙人掌无法存活，而且仙人掌也不具备防风固沙的属性，因此无法在新疆沙漠中存活。
