美国是世界上第一个拥有第五代战机的国家,早在上世纪70年代就开始了五代机的研制项目,也就是大名鼎鼎的F-22“猛禽”隐形战斗机。F-22战机于1997年实现首飞,2005年正式在美国空军服役,截止今日美军已经拥有195架F-22战机,其中包括8架试验机和187架标准型战机。这款战机自服役以来,一直被人们认为是世界上最优秀的战机,具备强大的隐身性能和对空对地作战能力,但是美军这195架F-22都能够随时投入使用吗?究竟有多少架可以升空作战?
战机升空作战是要满足许多条件的,一方面是飞行员能否操作战机进行作战,另一方面则是与战机的性能和维护有关。美军飞行员数量显然是十分充足的,海空军加起来至少有20万名战机飞行员,数量居世界首位。美军飞行员训练水平很高,具有丰富的作战经验,因此不存在飞行员紧缺的问题。
那么另一方面呢?首先我们来看看F-22的生产和飞行成本吧,这款战机的隐形涂料技术没有F-35先进,但价格却十分昂贵,也不利于维护。在10年前的时候,一架F-22战机的造价就高达1.5亿美元,由于生产成本过高,F-22已经停产。F-22战机的飞行成本又是多少呢?美国国防部2018年公布的数据显示,它的单位小时飞行成本为35294美元,相当于人民币24万元,这个数字已经接近了F-35的两倍!
正是由于经费的限制,美军实际上能起飞的F-22数量不到一半,完好率已经跌破50%,这是令美军十分尴尬的一个现实,因此对于这个问题,五角大楼至今缄口不言。比起代价昂贵的F-22,美国军方似乎更加青睐F-35,不过在作战性能方面,F-22的地位是F-35永远无法取代的。为了改变完好率低的局面,美军为F-22制定了一项提升可靠性及可维修性的计划,但具体能否实施,还得看手头上有多少钱了。
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