实际上，太阳系的外围构成了一个奇怪而神秘的地方。越过海王星的轨道，那里又冷又暗，一群被称为柯伊伯带的冰冷物体围绕着太阳运行，自太阳系诞生以来，这些物体或多或少都没有改变。
因为它是如此的黑暗和遥远，而且物体又如此之小，天文学家很难辨别那里到底是什么。而最近的一次搜索中，结果却非常惊人。利用暗能量调查的数据，天文学家确定了815个海王星外天体（TNOs），其中，有461个是新发现的。
对于太阳系外已知的约3000个TNOs来说，这是一个重大的突破，这些信息可以帮助我们更好地模拟太阳系是如何形成的，甚至可能会帮助我们寻找到难以捉摸的第九大行星。
研究人员在他们的论文中写道：“这个目录中有817个已确认的物体（461个是在这项工作中首次发现的）。这是迄今为止单次调查中第二大TNO目录，也是最大的多波段测光目录。”
其实，暗能量调查并不是为了寻找 TNOs。它在2013年8月至2019年1月期间运行，收集了南方天空575个夜晚的红外和近红外数据。其目标是研究一系列物体和现象，如超新星和星系团，试图计算被认为是受暗能量影响的宇宙膨胀的加速度。
但事实证明，这项调查的高度、深度、广度和精确度，对于寻找遥远太阳系中的物体也是非常有利的 —— 在海王星轨道之外，大约30个天文单位。
去年，天文学家分析了这些数据，发现了100多颗新的小行星，这一类别基本上包括了所有非彗星或行星的东西。
而这项新的研究工作还是由同一个团队完成的，这次，他们使用改进的探测管道，结果又增加了461个。研究人员还进行了 TNO 检测模拟，与他们的结果进行比较，看看他们的技术是否准确。
事实上，这个空间区域太迷人了。天文学家认为，TNOs 的轨道没有受到什么干扰，因此保留了早期太阳系动力学的痕迹。根据目前的模型，在这段时间里，行星正在形成和运动 —— 这个系统看起来与今天的样子会有很大的不同。
当巨行星进入它们当前的轨道时，它们的引力相互作用影响了 TNO 的轨道。科学家可以研究这些由此产生的轨道，以重建使它们变成那样的事件；因为 TNO 的集群可以有完全不同的轨道，所以我们发现的轨道越多，重建就会越准确。
此外，TNOs子集的轨道真的很奇怪。这些被称为“极端TNOs”，平均轨道距离（或半长轴）大于150个天文单位。一些天文学家认为，极端的TNOs是某些东西引起引力骚动的证据 —— 假设的第九行星。
我们还没有发现很多这样的天体，所以每一个新的天体都会增加一个额外的数据点，可以帮助找到或排除第九行星的存在。新目录又增加了9个极端 TNO，其中4个的半长轴大于230 天文单位。
研究人员还发现了许多与海王星轨道共振的物体，也就是说，这些物体的轨道周期与海王星的轨道周期有一个简单的比例。四个新的海王星特洛伊小行星，或在引力稳定的拉格朗日点共享行星轨道的小行星；一颗名为 C/2014 UN271 (伯纳迪内利-伯恩斯坦) 的大型彗星，正在向内飞向太阳（尽管它只会到达土星，然后才会再次出发）；还有一个著名的“分离”天体，之所以如此命名，是因为它的轨道不受海王星的影响，与太阳系平面的轨道角非常高。
研究人员说，所有这些新信息代表着我们对太阳系外星系的理解有了显著的提高。到目前为止，暗能量调查的数据贡献了大约20%的已知TNOs，这是相当巨大的。
这些对于跨海王星区域地层模型的进一步详细统计测试非常有价值。
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