端午最醉人心脾的，是到处飘散的芳香气味，粽子和艾草的自不必说了，浴兰、“斗百草”和雄黄酒也是嗅觉的一大享受。《荆楚岁时记》：“五月五日，谓之浴兰节。荆楚人并踏百草，又有斗百草之戏。”
浴兰用的兰，并不是现在的兰花瓣，而是佩兰，至今江南农家不少地方还有种佩兰的习惯，在凉开水里，泡几片新鲜的佩兰叶，就是他们夏天最解渴的饮料。多种一些，到端午洗过兰汤浴，继续生长的佩兰就用不着很多了。用兰汤洗浴以后，淡雅而稳重的芳香让人整整一天心情愉快。洗完兰汤浴，孩子们的节目就是去玩斗草了，玩这种游戏的用意，大概是为了让他们掌握一些草药的知识。从过年时的喝屠苏酒，到三月三祛邪求吉，再到端午去五毒，基本的保健祛病知识，就包含在了这些节气活动中。
白居易《观儿戏》诗说：“弄尘或斗草，尽日乐嬉嬉。”斗草选用的都是叶柄比较坚韧的植物，车前草就是比较理想的选择，有些地方还用白杨树的叶柄，两人双手捏住了一根的两端，十字相套后一拉，谁手中的没断，谁就赢了。范成大的《四时田园杂兴六十首》：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”就描写了斗完草的场景，不过，这是武斗，大一点的孩子，甚至大人则更喜欢文斗，文斗先要采集各种花草，然后拿出一种，报上名称，另一人则要拿出相应的花草，比如，你报“美人蕉”，我出“君子兰”；“狗尾草”对“鸡冠花”。谁采集的花草多，种类齐全，谁就容易成为最后的赢家。苏东坡所谓：“寻芒空茂林，斗草得幽兰。”前期的准备工作，就变得很重要了。
报花草名时不仅需要了解当中花草的别称，还要有足够的想象空间，比如《红楼梦》中，香菱和几个丫头各采了些花草玩斗草。这个说我有“观音柳”，那个说我有“罗汉松”，这样直白而对的例子是不多的。所以接着豆官说：我有“姐妹花”，这下把大家难住了；香菱说：我有“夫妻穗”。豆官见香菱答上了不服气地说：“从来没有什么夫妻穗！”香菱争辩道：“一枝一个花叫'兰’，一枝几个花叫'穗’。上下结花为'兄弟穗’，并头结花叫'夫妻穗’，其实唯有这样，这个游戏才不至于难以为继。《镜花缘》描述的：紫芝让大家文斗，她说“古人有对名对，对得最好：'风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’假如耕烟姐说了'铃儿草’，有人对了'鼓子花’，字面合适，并无牵强。接着再说一个，或写出亦可。如此对去，比旧日斗草岂不好玩？”这就是更高一个层次的斗草了，所以，这个游戏是适于各种人玩的。在做游戏的同时，可以掌握各种花草植物的知识，也可以通过它来提高文学修养。
斗草也不仅限于端午，北宋晏殊的《破阵子》就说：“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里相迎。疑怪昨宵春梦好，原是今朝斗草赢，笑从双脸生。”范成大描写儿孙斗草的时间也是在：“庄下烧钱鼓似雷，目斜扶得醉翁回”的清明节。
吴自牧《梦粱录》载，五日采百草，制药品，为辟瘟疾等用，藏之，良验。斗草应与之有关，《月令事宜》载，五月五日收藏浮萍，干为末，和雄黄作纸缠香，焚之能避蚊。都有实用的目的，斗草由此演变而来。唐朝各阶层的妇女都喜欢玩斗草，《刘宾客嘉话》载：“唐中宗朝，安乐公主五日斗百草”；李白在《清平乐》说：“禁庭春昼，莺羽披新绣，百草巧求花下斗，只赌珠玑满斗。”崔颢《王家少妇》诗：“十五嫁王昌，盈盈入画堂。自矜年最少，复倚婿为郎。舞爱前溪绿，歌怜子夜长。闲来斗百草，度日不成妆。”郑谷《采桑》诗：“晓陌携笼去，桑林路隔淮；如何斗百草，赌取凤凰钗。”五代时，南汉主刘钺玩得比较疯狂，他在皇宫后苑遍植奇花异草，每值春深花繁时节，就会组织一班宫女斗花取乐。早晨打开后苑大门，一声令下，宫女们蜂拥而入随意采摘。到规定的时间锁上门，宫女们被集中起来，在大殿中比胜负，输了就要交出银子的，而最终的目的是凑钱大家吃一顿。妇孺以外，成年男子也玩斗草，李商隐《代应二首》道：“昨夜双沟败，今朝百草输；关西狂小吏，唯喝绕床声。”争强斗胜是人天生的一种本性，每一种争斗的形式，只要条件允许，都可以丰富、完善到让不同人乐此不疲的程度，其中也可以包含各种不同价值取向的多样性，就看社会提倡什么，营造什么样的气氛去引导和利用它了。
原载香港《文汇报》 2011年6月15日
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