【原文】
子曰：“民可，使由之；不可，使知之。”
【说解】
孔子是否有愚民思想？
攻防双方在讨论这个问题时，主要依据之一，就是“民可使由之不可使知之”这十个字。认为孔子或儒学有愚民思想的人还可以举出《孟子·尽心上》的名言来佐证：“终身由之而不知其道者，众也。”但是这个公案需要分析。
这涉及到古文标点。
“民可使由之不可使知之”这十个字可以有多种标点方法——
民，可使，由之；不可使，知之。
民，可使，由之不可，使知之。
民，可使由之，不可使知之。
民，可使由之？不可。使知之
民，可使由之不？可。使知之
民，可使由之不？可使，知之
民可，使由之；不可，使知之。
民可，使由之？不可，使知之。
民可，使由之不？可。使知之
民可，使由之不？可使。知之。
民可，使由之不可使知之。
民可使，由之；不可使，知之。
民可使，由之？不可。使知之。
民可使，由之不？可。使知之。
民可使，由之不可。使知之。
民可使，由之不可使，知之。
民可使，由之不可使知之。
民可使由之，不可使知之。
民可使由之？不！可使知之。
民可使由之，不可使，知之。
民可使由之？不可！使知之。
民可使由之，不可，使知之。
民可使由之不？可。使知之。
民可使由之不？可使。知之。
哪一个是孔子本意呢？
孔子是教育家，一生在为启蒙人心教化天下而努力。《论语》多次讨论“民”事、“人”事（“民”字总出现49次，“人”字总出现219次。一般来说，“民”是“人”的复数形式，“人”是“民”的单数形式），关于“爱民”、“教民”的言论甚多，都足以证明孔子与“愚民”无关。后世所谓“孔子愚民”说，多属于“历史发展五阶段社会论”、“阶级斗争论”的产物，证据不足。
孔门“爱民”言论，如——
“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时”。“樊迟问仁。子曰：‘爱人’”。“唯仁者能好人，能恶人”。“有君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义”。“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？”“厩焚，子退朝，曰：‘伤人乎？’不问马”。“或问子产。子曰：‘惠人也’”。“子贡曰：‘如有博施于民，而能济众，何如？可谓仁乎？’子曰：‘何事于仁，必也圣乎！尧舜其犹病诸！夫仁者己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已’”。“因民之所利而利之”。“百姓有过，在予一人。谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。所重民，食丧祭。宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。”
这样一个“爱民”的先知，岂有“愚民”之心？
孔门“教民”言论，如——
“上好礼，则民易使也”。“子张问仁于孔子，孔子曰：‘能行五者于天下，为仁矣。’请问之。曰：‘恭宽信敏惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人’”。“导之以政，齐之以德，民免而无耻。导之以德，齐之以礼，有耻且格”。“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服”。“季康子问：‘使民敬忠以劝，如之何？’子曰：‘临之以庄则敬，孝慈则忠，举善而教不能则劝’”。“君子笃于亲，则民兴于仁，故旧不遗，则民不偷。”“子贡问政，子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’子贡曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？’曰：‘去食。自古皆有死，民无信不立’”。“君子信而后劳其民，未信则以为厉己也”。“善人教民七年，亦可以戒戎矣”。“以不教民战，是谓弃之”。“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。知及之，仁能守之，不庄以莅之，则民不敬。知及之，仁能守之，庄以莅之，动之不以礼，未善也。”
孔子最有名的“教民”思想在《子路》篇：
子适卫，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”
“教之”，就是“使知之”。由此可以推知：这样一个志在化成天下的先知，岂有“愚民”之心？
准此，“民可使由之不可使知之”十个字，标点为“民可，使由之；不可，使知之。”较为允当。“可”，是懂得礼义，教化流行的意思；“不可”，是不懂礼义，教化不行的意思。“由之”，乃是居敬行简，“小政府”的意思。“知之”，乃是施行教化，发挥政府教化功能的意思。“使”之主体是公室君主。
孔子不是鼓吹“愚民”政策的“没落的奴隶主贵族”；而是倡导“爱民”、“教民”的“大成至圣先师”。孔子是伟大的先知，他的思想、教化，为民族共同体所共有，不是哪一个“阶级”、“阶层”可以独享的精神资源。今天唯一感到遗憾的，是孔子、孔门留下的言论太少，令今人在还原先知的观念时，需要多方考索、演绎、推想。所以顾亭林说：“《孟子》书引孔子之言凡二十有九，其载于《论语》者八。又多大同而小异，然则夫子之言其不传于后者多矣。故曰：‘仲尼没而微言绝。’”（《日知录》卷六“孟子引《论语》”条）
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