地处河西走廊东端的武威，南依祁连山，北接腾格里沙漠，曾经是“丝绸之路”要冲。武威古称凉州，公元前121年，汉武帝派骠骑将军霍去病远征河西，击败匈奴，使整个河西走廊纳入西汉版图，为彰其“武功军威”而得名武威。自公元前106年汉武帝设置武威、酒泉、张掖、敦煌河西四郡以来，历代王朝都曾在这里设郡置府。十六国时，前凉、后凉、南凉、北凉、大凉都曾建都于此，武威一度成为北中国的政治、佛教、文化中心；宋代，武威基本上由西夏统治，是“西夏陪都”；元代，武威又是回鹘族高昌王的驻地。悠久的历史孕育了武威灿烂的文化，不愧“中国历史文化名城”的称号。
这是矗立在武威南大街的武威南城门楼。据史料记载：南城门，又名昭武门。始建于隋代，到了近代，原城墙、城门均已损毁，唯有南城门楼还遗有两座高约10米的土台，算是残留了历史的一点真实面貌。现在复建的南城门楼高四十多米，东西宽七八十米。城墙用石块砌成，城墙厚二十多米。城门楼三个城门洞，中间门洞上雕刻有“凉州”两个金灿灿的大字，门洞顶部平台建有三层重檐歇山顶式建筑，分外壮观。
离南城门楼不远，有座武威西夏博物馆，这是继宁夏银川建成西夏博物馆后的中国第二个西夏博物馆，占地面积3570平方米，建筑面积2900平方米，为二层仿古式建筑。
武威西夏博物馆的主要内容是《武威西夏历史文物陈列》，不仅全面展示了西夏的历史和文化，也展示了曾为“西夏陪都”的武威的历史文化。
西夏是中国历史上一个重要的少数民族政权，是以党项族为主体建立的王朝，鼎盛时期曾与两宋、辽、金鼎足而立。西夏王朝建都在今宁夏银川市，自公元1038年至公元1227年间，历时189年。
这位李继迁（963—1007年），是西夏王朝奠基者，庙号夏太祖，银州（今陕西省榆林县南）人，党项族平夏部人，为银州防御使李光俨之子，祖先为鲜卑族之拓跋氏，唐朝时因参与镇压黄巢起义，被赐姓为李。
李继迁之子李德明（981—1032年），也是西夏王国的奠基者，小字阿依，李元昊之父，在位27年。夏景宗时，追谥光圣皇帝，庙号太宗，陵号嘉陵。
这位，就是西夏开国皇帝李元昊。李元昊（1003－1048年），别名曩霄，他继任夏国公之位后，弃李姓，自称嵬名氏。北宋宝元元年、西夏天授礼法延祚元年（1038年），李元昊称帝，建国号大夏（史称西夏）。
李元昊建国后，西夏与宋朝的外交关系正式破裂，在此后的三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役中，西夏歼灭宋军西北精锐数万人，并在河曲之战中击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、夏三分天下的格局。北宋庆历八年、西夏天授礼法延祚十一年（1048年），李元昊薨，谥武烈皇帝，庙号景宗。
公元1038年，李元昊在兴庆府（今银川）建立西夏政权后，随即将西凉府（武威）定为“辅郡”。元朝军队攻破兴庆府、灭西夏后，西夏神宗李遵顼就避难于此，因此武威实际上是西夏晚期的政治中心。这是天盛十八年（1166）西夏文首领印，铜质，印文阴铸西夏文篆书“首领”二字，背钮上刻一西夏文“上”字，印钮左侧刻西夏文“天盛丙戌十八年”字样，右侧刻党项人职务、姓名为“首领酩布小狗山”。
《武威西夏历史文物陈列》，内容涉及西夏的农业、陶瓷、纺织、冶炼、灌溉、交通、商贸、经济以及西夏史的研究成果等，主要展示的是武威出土的西夏珍贵文物。这是黑釉牡丹纹陶罐，武威塔尔湾出土。
这是1989年出土于武威新华乡亥母寺洞遗址的西夏文《乾定申年(1224)典糜契约》。这份契约中，典借的事实是“乾定申年二月二十五日”，立文约人“没水何狗狗”向“瓦国师处典一斛糜，还于一斛，从中获利八斗”。
李元昊正式称帝前的大庆元年，命大臣野利仁荣创制本民族的文字。野利仁荣历时三年，终于创制出了西夏文。
西夏文形体方整，笔画繁冗，结构仿汉字，又有其特点。曾在西夏王朝所统辖的今宁夏、甘肃、陕西北部、内蒙古南部等地区盛行了约两个世纪。元明两朝，仍在一些地区流传了大约三个世纪。西夏文专家李范文认为，全部西夏文字共计5917字，而实际上有意义的字共5857字。下图是1989年新华乡亥母洞出土的西夏文佛经印本。
在继承前代和吸收汉族先进生产技术的基础上，西夏的社会生产力迅速提高，不仅畜牧业十分发达，农业也得到不断发展。由于占据河西走廊这个东西交通要冲，商业贸易也发展迅速。为促进商贸发展，推进市场流通，西夏国还铸造发行自己的钱币，西夏钱币以铸制工艺精良、西夏文形式独特、史籍不载和传世数量稀少而称著于世。这些钱币不仅有西夏文的，也有汉字体的。这是武威塔尔湾等地出土的西夏钱币。
随着国家社会生产力的提升，西夏在冶炼、采盐制盐、砖瓦、陶瓷、纺织、造纸、印刷、酿造、金银木器制作等手工业生产方面，也都具有一定的规模和水平。这是甘肃瓜州榆林窟第三窟的西夏壁画《酿酒图》，是西夏酿酒的写实。根据此图，西夏已经采用了先进的蒸馏酿酒技术。
这是榆林第三窟西夏冶铁图，从图上可以看出，西夏已采用比较先进的双扇竖式风箱来提高火炉温度。
先进的冶铁技术，能制造出质地精良的武器。这是1978年在武威针织厂出土的铜炮，国家一级文物。这管铜炮通长100厘米，重108.5公斤，由前膛、药室和尾銎（qióng）三部分组成，是迄今发现的世界上最早的铜火炮。
这是1987年在武威城区曙东巷出土的银锭。能制作像铜火炮、银锭、金钵这类东西，表明西夏工匠已掌握了制模、浇铸、焊接、抛光和鎏金银等高超的金属冶炼铸造技术和工艺。
1087至1193年，李乾顺、李仁孝统治时期，是西夏历史上的中兴盛世。乾顺天祐民安年间（1090-1097年），皇帝、皇太后发愿，动用大量人力、物力大规模修建了凉州大云寺，并将大云寺更名为护国寺，使凉州护国寺成为西夏皇家寺院。完工后，举行了盛大的佛事活动并立碑庆赞，这块石碑就是著名的“凉州重修护国寺感应塔碑”。
“凉州重修护国寺感应塔碑”，又称西夏碑，由西夏第四个国王崇宗李乾顺在天祐民安五年(1094)所立。碑身高2.5米，宽0.9米，厚0.3米，两面都有刻文。正面以西夏文篆字题名，正文为西夏文楷字，背面为汉字小楷篆题名，正文为汉字楷体字。它是全国现存唯一的、保存最为完整的、西夏文与汉文对照文字最多的一块石碑。1961年被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位。
西夏碑原置武威大云寺（护国寺），元灭西夏后，西夏碑被当时的有识之士砌碑亭封闭，才得以保存。清嘉庆九年(1804)，由武威著名学者张澍发现。民国时，西夏碑由大云寺移置武威文庙，近年又移置于武威西夏博物馆内。这是网络图片，是“重修护国寺感应塔碑”的汉文一面及夏汉文对照局部。
据了解，目前武威市出土的西夏文物有三千多件，是中国出土西夏文物最多的地区之一。这些出土的大量西夏文文书、儒释典籍以及武器钱币等手工制品，充分反映了当时西凉府社会安定、经济繁荣、文化昌盛。
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