嘉峪关市，因市内的“天下第一雄关”——嘉峪关而得名。嘉峪关，位于市区西北，距市区5公里。准确地说，这里叫嘉峪关关城景区，而它又属于嘉峪关文物景区。嘉峪关文物景区包括嘉峪关关城、长城第一墩、悬壁长城等八大景区景点，2007年5月，被评为国家5A级旅游景区。
嘉峪关关城景区，以嘉峪关关城为依托，配套建设了嘉峪关长城博物馆、仿古集市、西部风情园、休闲度假区、黑山石雕群等，突出长城历史和长城文化，凭借“天下第一雄关”的品牌影响，在嘉峪关文物景区中发挥着龙头带动作用。这是景区大门外黑山石雕群中的林则徐塑像。
从南门进入景区，右边便是休闲度假区，林木高大，小池玲珑。
登上一段石阶，看到的是九眼泉湖。
九眼泉湖处在嘉峪关南闸门的脚下，原名“南门湖”，后因其泉眼众多、长流不息，故改名九眼泉湖。九眼泉的泉水是祁连山的冰雪融化渗入地下后，长途奔袭在此汇聚出露形成的。
据史料记载，嘉峪关因水设关，因关建楼修长城，这说明嘉峪关关城从选址、修筑都和九眼泉有着密切的关系。隔湖就可看见光化楼、戏台和角楼。
九眼泉湖冬夏澄清，终年不竭，四周水草丰美，景色宜人，是古代屯军养马、戍边防患的好地方。
这是嘉峪关东闸门，是进出关城的主要通道。
东闸门门洞高4.2米，宽3.8米，深10.6米，用石条和砖垒砌而成。墙壁上嵌有36根方木支柱，门顶搭有方木棚架，门上建有闸门楼，红漆明柱，顶盖灰瓦，为硬山顶式建筑。1981年对东闸门进行维修时，更换了立柱。
东闸门是嘉峪关门楼中唯一建有木柱的建筑，在当时起城门的作用，晨开酉（最迟晚上7点）闭，进入闸门就相当于从农材进入城市。
据介绍，嘉峪关始建于明洪武五年（1372），因建在嘉峪山西麓而得名。这里地势险要，南依白雪皑皑的祁连山，北凭连绵起伏的黑山，两山之间，只有30华里，是河西走廊的最狭窄处。关城两翼的城墙，横穿沙漠和戈壁，向北8公里连黑山悬壁长城，向南7公里接长城第一墩，是明代万里长城西端的起点和第一重关，自古被称作“河西第一隘口”。
嘉峪关最初是明朝征西大将军冯胜在收复河西之后在此选址而建的，整体建筑分四个阶段完成，1372年冯胜将军完成了基本建筑，1495年由李端澄修筑了嘉峪关楼，1506年又修筑了光化楼和柔远楼，1539年翟銮又修筑敌楼、角楼和一些配套建筑，整个关城的修筑，历时168年，且在整个明王朝统治中都还曾有所修缮。
从建造年代上说，嘉峪关比山海关还早9年（山海关建于1381年）；从建筑规模上来讲，嘉峪关是万里长城上最大的关隘，也是中国规模最为壮观的古代军事城堡；不止如此，嘉峪关还是明代长城沿线保存最为完好的关城。
嘉峪关关城布局合理，建筑得法，适合战争防御需要。关城有三重城廓，多道防线，城内有城，城外有壕，形成重城并守之势，固若金汤，牢不可破，被誉为“天下第一雄关”。
1961年，嘉峪关被列为第一批全国重点文物保护单位；1987年，被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
嘉峪关关城由护城壕、外城、罗城、瓮城、内城五部分组成，总面积25000平方米。进入东闸门，便是外城。
外城北墙下，有一座碑亭和碑廊。
碑亭内，是“天下雄关”碑。清嘉庆十四年（1809年），肃州总兵李廷臣视察防务至嘉峪关，见关势雄伟，便写下了“天下雄关”四字，后来镌刻成碑。碑高3米、宽85厘米。“天下雄关”四字，每字高59厘米、宽45厘米。右上刻一行小字“嘉庆十四年肃州总兵李廷臣书”。
碑亭旁边的碑廊，是一座仿古建筑，陈列着历代题咏嘉峪关的诗词碑刻。
据说，昔日的外城，门庭若市，繁华异常，有街道、驿站、商号、店铺、车马店、庙宇等，如今的外城，一片空旷，只在西面留下有文昌阁、关帝庙和戏台。
这座建筑是文昌阁，也称文昌殿，原为明代建筑，清道光二年（1822）重修，为两层两檐歇山式顶，上悬“文昌殿”、“威宣中外”、“神威远播”匾。楼的四周装有精雕窗花，楼外有回廊，二楼外四周有古式山水画80多幅。
文昌阁后面，是关帝庙。
关帝庙建于明正德元年（1506），是明清时期河西地区最大、最负盛名的关帝庙。庙内原有大殿一座，配殿两座，窗庭两座，牌楼一座。殿内各墙壁上，绘有三国故事彩画。现在保留下来的古建筑仅有一座牌楼，其余均为1998年重建。
这是关氏始祖龙逄，他是夏朝谏议大夫，因封为陇西关侯，才改叫关龙逄的，他的子孙遂以关为姓。
关帝庙对面的这座戏台，坐南向北，面阔三间，进深两间，重修于清乾隆五十七年（1792），面积114平方米，上部装着木格顶棚，绘有八卦图案，中间的屏风上画有八仙过海图，两边绘着道家供奉的神仙。戏台两侧的砖砌屏风上，刻着一幅对联：离合悲欢演往事，愚贤忠佞认当场。横批：篆正乾坤。
戏台左前方，便是内城入口——朝宗门。朝宗门，因门额刻“朝宗”二字而得名，含义为“效忠朝廷，忠于君主”。
走进朝宗门，便是进到了东瓮城。东瓮城劈门（朝宗门）南向，不与通往内城的东西向的光化门直通，使得关城道路迂回，成为内城的一道防线。敌人进到瓮城，进无可进，退无可退，正是“请君入瓮”之后被“瓮中捉鳖”。
瓮城西侧，有光化门，因门额刻“光化门”三字得名，意指紫气东升，光华普照。左题款“知直隶肃州涂跃龙立”，右款题“乾隆岁次辛亥（1791）孟夏月吉旦”。
门洞为五伏五券错层拱券式结构，基础为条石，门道长22.69米，宽4.19米，高6.46米，用大小不一的条石铺设。门扇为木质外包铁皮铁钉黑漆双扇门。站在光化门的入口处，有“门中楼”的景象奇观，展现了古代建筑者们的劳动智慧。
进入光化门，就真正进到内城了。
内城之内，有一座两院三厅建筑，它是游击将军府，也称游击衙门。游击是官衔名称，相当于武官三品，这里是当时最高军事长官居住和办公场所。游击将军府坐北朝南，始建于明代，占地一千平方米。
前院有门厅三间，东西厢房各五间，为衙门府。这间是书堂（东厢房），这里是文官日常的办公场所，他们在这里为过往嘉峪关的行人签发关照。
这是中堂（议事厅），是游击将军的办公场所。这组蜡像中的游击将军叫芮宁，他身披铠甲，在作战沙盘前捏须思考，神情刚毅凝重。芮宁是真实的历史人物，他是肃州人，明正德十一年（1516）任嘉峪关游击将军。当年九月，吐鲁番酋长满速儿入侵肃州，芮宁率军与满速儿交战于今嘉峪关文殊镇冯家沟一带，大战一天，不幸中箭身亡。
穿过中厅（过厅）是后院，呈四合院形，有房屋11间。这是后院西间，是游击将军与夫人的卧室。
内城非常宽阔，除游击将军府外，空旷地带仿建有一些军营和演武场。据史料记载，当时驻城的士兵约有两千多人，都住在内城之中，城外则有四千多名屯兵。
演武场上，陈列着几架大炮。在明朝时，火炮已广泛应用，曾有“河西火气雄甲全国”之称。
顺着光化门北侧的墙根，可登城墙。
这块石头，是嘉峪关美丽传说之一的“击石燕鸣”。相传这里住着一对非常恩爱的燕子，每日形影不离。一天，燕子双双出去觅食，傍晚城门快要关闭时，雌燕先飞入城中，雄燕却被关闭的城门撞死了。雌燕非常悲痛，终日悲哀鸣叫不停而死去，从此这里就发出“啾啾”的燕鸣之声。于是人们在出关时都会来这里敲击墙壁，要是能听到“啾啾”的燕鸣声，则表示此次出行能平安回来。将军在出征打仗时，他的家人也会击墙问卦，祈祷将军能平安归来。现在为了保护文物，不允许再敲击墙体，便在这里安放了这块石头，敲击它，仍然能听到同样的声音。
这是登城墙的楼梯和马道。这个楼梯，是后来为了方便游人才修筑的，旁边用青砖砌成的坡道被称为马道，因将士骑马上城而得名。马道宽3米，长22米，紧贴城墙，呈23度通达墙顶。它的主要功能是往上运送兵力、运输粮草和武器。敌兵攻城时，还可将滚木、擂石、滑车等武器顺势推下，重创敌兵。
登上城墙，就看到光化楼。光化楼，又称东楼，楼下即为光化门。该楼为明正德元年（1506）肃州兵备副宪李端澄主修，为三层三檐歇山顶式，楼高17米，底层面宽五间，进深四间，一二层楼外有回廊，楼内有木制台阶楼梯可供攀登，上悬赵朴初先生题写的“天下第一雄关”匾。
与光化楼同在一条中轴线上的，还有柔远楼、嘉峪关楼，这三座关楼都使用了大量黄色，黄色被视为尊贵之色，由此可见明王朝对嘉峪关关城的重视。
站在城墙之上，俯瞰内城，游击将军府和演武场一览无余。
再看东瓮城，其建构形式也是更加清晰。
这是朝宗门上方的朝宗门楼，坐北向南，南北长5.3米，东西长4.56米，高5.87米，为悬山顶前出廊结构，城墙通道从门楼内穿过。
内城四隅的角台上，分别建有一座角楼。角楼又称戌楼，是守城士卒放哨的地方。角楼为二层单间式，用砖砌成，楼高5.4米，楼顶无脊，建有平台，平台上周设有垛口，形如碉堡，其中一面有砖砌拱券小门，另三面开窗。楼内有一木梯，可登上平台。
在内城南北城墙的中间位置，又各建有一座敌楼。敌楼是出于城墙外侧的建筑，具有军事防御和进攻作用，也是士兵在城墙上巡逻时休息和放置兵器的设施。这是南敌楼，建于1506年，为一层三间，面积38.2平方米。
这座跟光化楼一样的城楼叫柔远楼，又称西楼，楼下为柔远门。建筑色彩庄重，美观大方，雄踞西陲，俯视天下。
站在柔远楼西面，可俯瞰西瓮城。
在西瓮城西城墙上，又可看到罗城。
柔远楼旁，有西马道下达内城。
这是柔远门，门额左题款“直隶肃州高台县知县和龄承修”，又题款“乾隆五十六年季夏”。柔远门，取“怀柔致远以安边陲”之意，意思是对待边疆的少数民族不要一味地使用武力，而更多的是用怀柔的政策去安抚他们。
柔远门门洞形制跟光化门一样，只是门道比光化门还长约1.5米。据介绍，嘉峪关所有门洞的建筑都是由青砖和石条组成，每个石条最少都达半吨之重，所有的石条都取自于黑山。而搬运这些石条的方法，来自一名工匠的灵感。那年正值冬天，一个工匠去黑山采料回来时，不小心在雪地上滑了一跤，他便提出让工人用水泼出一条嘉峪关到黑山的冰道，然后将石条顺着冰道运到嘉峪关工地。
穿过柔远门，便进入西瓮城。西翁城的作用与东翁城一样。
西瓮城向南劈一门，叫做会极门，取自韩非子“其智深则其会远，其会远众人莫能见其所极”，意即从西域来的诸侯、仕官、商旅，亲善友好地在这里相会，从这里经过，向中原王朝朝贡。西瓮城劈门南向，不与柔远门直通，使关城更加肃穆幽深，成为内城的一道防线。
会极门上，有会极门楼，坐北向南，因会极门而得名，门楼为悬山顶前出廊结构，城墙通道从门楼前廊下穿过，南北长2.58米，东西长3.78米，高4.67米。
西瓮城外，建有一罗城，与外城南北墙相连。罗城与内城的区别在于，罗城的垛墙垛口相对比较密，马道也比内城宽。罗城是关城的第一道防线口，如果第一道防线口被攻克，里面的防御再完备也有可能被攻破，所以罗城的建筑全部用青砖砌成并用石条砌成地基，驻兵也比内城的多。
从罗城通往关外，唯有经过嘉峪关门。
准确地说，嘉峪关门才是嘉峪关关城的正门，门额刻有“嘉峪关”三个字，门洞也为五伏五券错层拱券式结构，基础砌三层条石，门扇为木质外包铁皮钉黑漆双扇门。门道长25米，宽4米2，高6米3，用大小不一的条石铺设，数百年来留下了深深的车辙。
嘉峪关门之上，建有嘉峪关楼，形制与光化楼、柔远楼一致，上悬乾隆亲笔题写的“嘉峪关”匾。嘉峪关楼原修于1495年，后毁于1931年的一场战乱之中。现在看到的是1987年仿原样重修的。
走出嘉峪关门，西望便是一望无垠的戈壁和远方白雪皑皑的祁连山。
这里也有一座碑亭，里面立着“天下雄关”碑。
嘉峪关修筑在一处凹地之中，这是嘉峪关的又一防御措施。据说，过去在关门之外，还有外壕墙、外壕、绊马坑、月牙城、壕墙和护城沟，敌人要想攻进关门，首先得冲破这重重陷阱和阻碍。而敌人若想攻进城内，还得逐道攻破嘉峪关门、会极门、柔远门、光化门、朝宗门、东闸门等六道大关口。如此复杂的防御系统，如此坚固的城池，全国罕有，不能不让人望关兴叹。
据介绍，嘉峪关关城，除部分经过修缮外，有80%是原样。之所以能保存得如此完整，一是这里的气候极度干燥，为关城的保存提供了天时和地利；二是关城的建筑选料为关城的保护提供了保障，筑城用土都取自黑山的粘土，在筛选和制作中都经过了严格的程序；三是验收标准也非常苛刻。据说，当时验收墙体是否合格有一个标准是，在一定射程内以箭射墙，若箭射入墙中，就要推倒重修，并且要达到锄不能入，也就是连锄头都挖不进去，若验收不合格，连监工都要被斩头。
正是做到了从上到下的认真负责，正是如此严格的选料和验收标准，才使得嘉峪关虽历六百多年的风雨，依然巍巍矗立。
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