历时168年的嘉峪关关城即将建成之际，为了加强嘉峪关的防御，肃州兵备道李涵在嘉靖十八年到十九年（1539—1540年），用了整整两年的时间，以关城为中心，向南修筑了一道明墙、向北修筑了一道暗壁，形成嘉峪关的南北两翼，给关城平添两支铁翅。这段长城，据乾隆《重修肃州新志》所记：“南至讨赖河，北尽头石关儿，共长三十里。”
这段阻遏河西走廊的长城，今天被称为嘉峪关西长城，实测总长14759米，以嘉峪关为核心，五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城，成为真正的军事防御体系。这是嘉峪关东闸门旁的闸门墩，暗壁起点。
从嘉峪关关城向北的一段长城叫暗壁，也叫西长城北段。它从关城东北角上的“闸门墩”起，沿黑山内侧向北伸展，与黑山一带的九沟十八坡口成平行线，经过嘉峪关乡嘉峪关村第二、第四、第五组，穿过戈壁，在嘉峪关乡黄草营村一组附近直插黑山山腰，挡住了西面的大小山口。为了防止敌人从石关峡峡口进入长城之内，又在石关峡口修了一道东西走向的断壁长城，从西面山坡上向下直插暗壁城墙，封锁了山间通路。
不仅如此，暗壁修好之后，李涵又在暗壁以外，监筑了一条长15公里的片石夹土墙。因城墙自山上陡跌而下，在山脊上似铁壁悬空，封锁了石关峡口，故俗称“悬壁长城”。
400多年过去后，悬壁长城也在历史的风雨中慢慢消褪。到1987年时，原墙只余一截，底阔4米，上宽2米，高0.5－6米不等。为再现悬壁长城雄风，当地在原址重修了750米的悬壁长城，这，就是今天我们看到的嘉峪关悬壁长城。
嘉峪关悬壁长城，又称石关峡悬壁长城文物景区，位于嘉峪关市西北14公里处，距嘉峪关关城7.5公里。这里是古丝绸之路和明代长城的交汇点，因此，景区的主题是古丝绸之路文化和长城文化，主要包括石关峡古丝路文化长廊区、悬壁长城军事防御体系区和休闲度假区。景区大门也是管理中心，为一层仿古建筑。
景区大门旁的石关峡中，矗立着一座高大的水门，三层仿古式建筑，长48米，高13米。
石关峡，又名水关峡，它地处黑山南坡，北面是高耸的黑山。李涵监筑的断壁长城位于黑山峡口之南，为东西走向，与嘉峪关西长城垂直相交；悬壁长城则在峡谷的北面，为南北走向，通过水门与西长城相连。这两条长城形成拱卫之势，共同扼守石关峡口。站在入口处南望，即可看到石关峡南面山坡上矗立的断壁长城。
悬壁长城则南接水门，蜿蜒北伸，直插黑山。
悬壁长城修筑在陡峭的山壁之上，气势雄伟，垂若悬臂，有“西部八达岭”之称。
这段长城为黄土片石夹沙夯筑而成，高达6米，城墙片石层厚10－15厘米，土层厚10－12厘米。
悬壁长城在墙头增筑垛墙和宇墙，首尾各添筑了一座墩台，在首墩和山坡上筑台阶式漫道。
拾阶而上，平坦处如履平地，但其中有231米城墙悬挂于高150米，倾斜度为45度的山脊上，这段险峻之处令人如攀绝壁。
站在长城上，可看到西侧的石关峡古丝路文化长廊区，庞大的商队，经过石关峡，蜿蜒西去。
“万里长城万里关，迭障黑山暗壁悬”。登上最高处的墩台，虽在冬季，也已出了一身汗水。徒手攀登已是如此，可以想见在这绝壁之上夯土筑城，会是多么艰难的浩大工程。
据了解，石关峡，汉代设“玉石障”，唐设“石牌关”，五代设“天门关”，宋初玉门关从唐玉门关（今安西双塔堡）东移至此。自古以来，这里不仅是戈壁绿洲之分野，更是河西保障之咽喉。由此可见，石关峡悬壁长城和断壁长城在嘉峪关西长城中的重要地位和作用。
最北端墩台下方的空旷地上，写满了年轻人的爱情和山盟海誓。
顺着下山步道下山，从旁边遥望山岭上曲折起伏的长城，蓝天之下，颇有磅礴气势。
下到山脚，就看到古代丝绸之路。长长的驼队，商旅成群，他们带着中原的物产，出关去往西域亦或波斯和欧洲……
这里还有一组丝绸古道雕塑群，刻画了中国古代文献中记载的，沿丝绸之路经过嘉峪关的七位历史名人：张骞、霍去病、班超、玄奘、马可·波罗、林则徐、左宗棠。
西汉外交家张骞（？—前114年），两次出使西域，第一次就是经过这里去往西域大宛、大夏等地的。
西汉名将霍去病（前141—前117年），攻占河西，马踏匈奴，是他的不朽功勋。
这是东汉名将、外交家班超（31—102年），他经营西域31年，使西域50多国先后与汉通好，对统一的多民族国家的形成和发展做出了卓越贡献。
西天取经的唐玄奘，沉着，坚毅。
意大利旅行家、商人马可·波罗（1254—1324年），从这里东入中原。
1842年，被流放充军新疆伊犁的林则徐经过这里。
左宗棠，不仅曾修缮嘉峪关关城，还讨伐阿古柏，督办西北军政。
其实，这些历史名人留下的，不仅仅是他们的足迹，还是中华民族融合发展、东西方经济交往文化交流的历史篇章，正是这些，孕育了黑山石关峡悠久的历史和厚重的文化内涵。
雕塑群西南面，有浑然天成的弥勒山，山下的护国寺和海会塔，不时佛钟声声，梵音袅袅。
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