嘉峪关关城向南的一段长城，叫做明墙。它从嘉峪关关城南侧起，横穿沙漠戈壁，直达讨赖河北岸，也是肃州兵备道李涵主持修筑的。
这段北起关城，南至讨赖河的嘉峪关西长城南段，总长6559米，均为黄土夯筑，共有长城墩三座，基本上是四五里左右设一墩台，整整齐齐地排列在长城线上，目前保存比较完整。其中位于讨赖河北岸的墩台，号称“长城第一墩”，以它为依托，这里建起了长城第一墩景区。
长城第一墩景区北距嘉峪关关城7.5公里，东边是嘉峪关市区，西边是浩瀚无际的大漠戈壁，南面是连绵起伏的祁连雪山，景区面积约3.22平方公里。
景区于2003年10月建成，是依托明代万里长城最西端的第一座墩台——讨赖河墩和讨赖河大峡谷开发建设的旅游景区，既有内涵深厚的长城文化，又有雄奇壮观的西部风光。
景区有北门和东门两个入口，我们是从北门进入景区的。将到景区时，看到了长城第二墩。
长城第二墩是一段残存的城墙和一个土墩，在一条运煤的铁路边上，它向南连接第一墩，向北通向嘉峪关。
进入景区后，还得乘坐景区交通车，先到的地方叫地下谷。
地下谷是一个建在讨赖河北岸悬崖上的地宫，里面设有长城第一墩历史文化体验馆。
长城第一墩历史文化体验馆建筑面积1200平方米，陈展内容分为自然景观和文化景观两个部分。自然景观部分主要展示内容为嘉峪关地区的地理、地貌的成因，以及生活在这里的动植物和少数民族；文化景观部分主要展现长城第一墩在古代的军事作用和这座古老文化丰碑承载的民族精神和智慧结晶。
地下谷临讨赖河的一面，设有观景台。这是悬空玻璃平台，站在上面，可以观赏壮观的讨赖河大峡谷。
讨赖河属于黑河水系，原名“呼蚕水”，因发源于祁连山中段的讨赖掌，易名讨赖河。“讨赖”是匈奴语的译音，意为“上天赏赐”。也有人说，“讨赖”一词是蒙语的译音，是“兔子”的意思，意思是说这条河流来得快，去得急，像兔子一样。再后来，又因河水自冰沟口出峡谷后，经原酒泉县城北侧流下，人们就称之为“北大河”。
讨赖河的河水，导源雪峰，万沟竞注，清澈澄碧，西流成河，据说水深时达20米。滔滔东去的讨赖河，朝阳里，宛若银练飞舞在戈壁之上；夕阳下，又如飞龙游走于山涧之中。
这里位于讨赖河谷的中上游，地表断裂形成峡谷，加之河水长期冲刷，两边河岸逐年抬升，而河床又逐年下切，便形成了一条大峡谷。
如刀劈斧砍的大峡谷，两侧内壁垂直陡峭，深度由五六十米到八十米不等，地势十分险要。长城第一墩，就在峡谷北岸的崖壁之上。
长城第一墩，又称讨赖河墩，它是明代万里长城从西向东的第一座墩台，是明代长城的西端起点，是嘉峪关长城防御体系的重要组成部分。墩台矗立于讨赖河边近80米高的悬崖之上，可谓“天下第一险墩”。
据介绍，明代的嘉峪关，管辖着“腹里、沿边、境外墩台三十九座”，这些林立的墩台，纵横交织，相互了望，互通情报。明朝政府还制定了出现敌情时长城沿线墩台举烟放火同时鸣炮的制度，为便于防守和执行勤务，墩台内一般配备有旗帜、鼓、弩、软梯、炮石、火药、火箭、狼粪、牛粪、柴草等。
长城第一墩，是嘉峪关军事防务的重要据点，是关南最主要的一座墩台，担负着传递关南及祁连山诸口军事信息的任务。这里曾经设有坞、驿马、驿驼、食宿、积薪等物，配备有一定数量的守兵，伴随着雄伟壮观的嘉峪关，演绎过许多神奇的故事，有诗赞曰：“清流讨赖临危壁，大岭祁连断战氛。铠甲冰河闻拆斗，旌旗旭日舞鹏鲲。”
现在，这座墩台残高约10米，底部呈不规则正方形，底宽14米，内部仍呈正方形，长宽均为6米。用黄土夯筑而成，夯土层厚10—20厘米。
第一墩旁，还残留着一段北向直通嘉峪关关城的城墙。据传，当时筑长城用的黄土，在经过筛选后，要放在青石板上在烈日下焙干或用火烤干，使土中的草籽不再发芽，这样才能夯筑长城。
穿过城墙豁口，便是茫茫戈壁。
戈壁临讨赖河河谷，建有滑草道、兵营、醉卧沙场雕塑群。兵营内，战鼓云集，刀枪古炮威武雄壮。
讨赖河上，一座索桥横跨峡谷，长约百米，对岸便是讨赖客栈。电影《新龙门客栈》就是在这里拍摄的。
长城第一墩，是长城沿线建筑规模最壮观、保存最完整的一座古代军事关隘。如果说长城是中华民族的丰碑，那么长城第一墩就是这座丰碑崛起的地方。离开第一墩，西去敦煌，一路大漠落日，夕阳无限。
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