许村古镇古街的曾经繁荣，大约与中国古代史上的江南开发、经济重心南移有关，与通往太平、旌德、安庆、池州的徽州古官道有关，与徽州茶叶的北销及旌德大米的内运有关，抑或还与徽文化中深刻的人文内涵有关，许村的兴盛衰落是一段有形的历史，一系列难以言说的故事，一篇篇精致有序的诗文，还有徽州人没落了的富庶温馨之梦。
那一条著名的十里长街，已湮没在历史的陈迹中；那一座“千灶万丁”的小镇，也因它突兀在地面的残留文物，而透露着几许雍容华贵的古风……
三国以前，我国的经济重心在北方，大约从三国两晋南北朝时期开始吧，因为北方战乱、社会经济破坏严重，而南方相对稳定，江南地区初步开发，南北经济趋向平衡；南朝沈约《宋书》载：“江南之为国盛矣，……地广野丰，民勤本业，一岁数稔，则数郡忘饥。”
当时的新安郡太守南朝文学家任昉就是被许村的风情山水所吸引，任期满后归隐于此，躬耕于田畴，垂钓于村边的黑灰色巨大磐石之上，那著名的“钓鱼台”至今仍然流传着故事，被称为“任公垂钓处”，而许村，也因为这位太守而起名为“昉溪”；许村的古街店铺，也自那块孤独的礁石，开始铺叠开来，初具规模。
隋朝大运河的南北贯通也促进江南经济的发展，唐朝时，茶叶成为生活必需品，饮茶之风从南方传入北方，又从中土传至塞外，销路大增，有了广大的海内外市场，于是，在江南，规模大产量多的茶园开始出现，并进行专门化的商品生产，如祁门、长兴、浮梁，都是较大的茶叶产地，唐中期以后，政府开始征收茶税，并成为唐后期财政收入的一项重要来源。于是，许村，这个山居村落，丘陵和山川也种满了茶树，“山且植茗，高下无遗土……”，成为茶叶的重要产地，于是，放火烧山，开发土地资源，也成为一种时尚和必要的措施，比如刘禹锡的《竹枝词》里有“忆昨深山里，终朝看火耕”，温庭筠的《烧歌》也写道“起来望南山，山火烧山田”，虽然不是描述许村，但也反映了当时农业发展的特点之一；当然，时人并没有考虑到破坏生态平衡的问题，也不会强调可持续发展的概念。
五代十国时，有一位南唐的户部尚书许儒，祖籍中原许州，忧于动乱，告别了兵荒马乱、哀鸿遍野的中原，随南迁的人群，来到了箬岭关下的昉溪，青山伴着良田，绿水绕过人家，茶树桑柘丛生，炊烟徐徐升起，江南的风景是那样鲜亮和富有诗意，是那般地契合心意，于是许儒定居，繁衍，兴盛，“昉溪”也因此而更名为许村。宁静的氛围，安详的环境，使得许村越来越成为古代人口迁移聚居的重要村落，直至最终“地狭人稠”。平畴沃壤，四山环合，宅地相连，街巷光鲜，长街在延续，巷陌的故事也在延续。
南宋时期随政治中心南移，完成了我国古代经济重心的南移。北方劳动者给江南带了大量劳动力和先进的生产技术，与南方人民共同劳动开发；先进生产工具的应用和优良农作物的推广，促进的南方农业的发展；江南优越的自然地理条件也适宜农业的发展；许村长街，在俨然桃花源般的氛围中继续拉长：男耕女织，稻谷飘香，桑麻满坞，鸡鸣犬吠，含饴弄孙；更有村南村北的鹧鸪声，农家的腊酒，似茧黄的穿花小蝶，许村的茶坊也蒸腾出缕缕香气，小小的酒肆也飘香几里。
伴随着政治、经济重心的南移，是文化氛围的迅速浓酽和文化沉积的加厚，元朝末年，村人许友山出资在许村村口街道上建起一座双洞高阳廊桥，造型完美，彩画迷人，似桥似亭，风格别致，经受着岁月风霜的洗礼，承载着过往行人的脚步。似廊，是因桥的上部有错落的山墙，有与桥等长的屋脊屋宇，桥下，苔痕青青，溪水潺潺，廊桥倒影本身就是绝美的风景画；廊桥内部，沿墙两侧都设置了栏杆和长凳，南边墙正中设有供祷祝平安的佛龛，走累了，歇息一会，休憩一下，抚一抚栏杆，拜一拜佛，求一声平安，真的是舒服又心安。村人来来往往，路人行走不止，外出行商的乡民，家中等待的父母妻儿，多少人虔诚地拜过这廊桥中的佛，诉说过自己牵心的挂念，点着过自己颤颤升起的香火？多少心动情动与感怀，在浓缩的视线中越走越远……
到了明朝，因一座亭，许村古街多了几分丰韵生动的灵气。许村镇中有座高高矗立的亭，亭名叫“大观亭”，但由于亭分三两层，每层均有八角，通常又称“八角亭”，大观亭建于明嘉靖三十年（１５５７），于清康熙二十二年（１６３３）重修，为三层檐亭榭建筑。四百多年的历史了，仍然亭亭玉立，美观大方，雕梁画栋，色彩鲜艳。从谱牒村图中可以看出，大观亭原为两围柱重檐八角亭，底层为八边形，每边长３．，占地６４．。现存结构则为明清通柱式楼阁结构类型，也可看作八边形平面的厅堂混合式楼阁上加建重檐歇山顶，造型别致。歇山顶的角梢和亭的上层挂有铁钟十二只，微风吹来时，即发出悦耳动听的“叮当”声。一层设有副阶周匝，内柱与二层通，二层为减小随梁跨度在内柱旁加建小柱，亭楼梯设在东北角，供人们上下。外檐使用插模，栌斗坐枋，尾插檐柱，二层外檐斜撑，三层挑尖梁头下隐。小青瓦屋面，正脊以双层万字花砖叠砌，鸱尾用鳌鱼。垂脊为单层花砖，兽头圆雕力士，脊饰小鳌鱼。翼角下悬铁制风铎。包袱彩画、云龙图案、凤凰牡丹图案、瑞鹤翔云图案极具地方特色。檐柱黑漆，枋刷土黄色，以黑色线脚压边。该亭现为省级重点文物保护单位。
亭的建成，便与廊桥一样，成为许村古街的中心，成为商人往返，亲人迎送，歇脚停船的场所：许村镇过去在浙江、江苏一带开店经商的人甚多，生意也兴隆，每到以后，外出经商的人们回家探亲团圆。由于当时许村不通车，只有从水路乘船回乡，过去许村有十里长水之称，而“八角亭”，正是当时东边的昉溪河与西边小溪河的汇集点，街道从亭底层中心穿过，商贾往来，店铺林立。
同时，亭也是许村文人们集会的中心：旧有的士大夫文化，经商的财富积累，风雅地把玩赏析书籍、绘画、名帖、奇章、名墨、佳砚，酒酣意浓，随意吟咏，不知不觉中，黯淡了春风秋月，远去了纷争离意，真是无上的快乐。推窗四眺，西侧、北侧分别衬有明代建筑的“高阳桥”、“双寿承恩”牌坊和“五马坊”牌坊这一组典型的明代建筑物，上雕飞禽走兽，栩栩如生；河对岸的古民居上，临河一侧设有美人靠，姑娘妇人们手执团扇，甩着绣花的手绢，摇晕了一河清波，摇来了几多风情。
来许村游览的客人走到这里总要停步，观赏，对这些古代的建筑艺术叹为观止。古街上飘着这一组明代建筑群，也是研究明代民居极为难得的宝贵实物，正吸引着一批又一批的建筑专家前来考察。相比而言，许村人自建的历史博物馆则逊色许多。
许村古镇古街至今还遗留着元、明、清建筑200余处，其中有石牌坊8座，砖门坊3座、亭阁1座，廊桥1座，石拱桥2座，祠堂古民居多处，显示着经济重心南移后南方地域文化的繁荣。在众多的明清古民居内，许世达宅、许本智宅等，都有精美的砖雕、木雕和古家具，粉墙高矗，门楼门罩，后花园依旧，渲染着凋敝了的富足，天井的滴水流露着湿重和朽败……
许村还有一座“墙里门”，在那座古老宅院中，见证了一个奇特的天方夜谭，一个女人在此与世隔绝生活了三十多年。明代末，许村有个在福建汀州任知府的许伯升，几个兄弟都在外经商发财，后三弟娶胡氏娘子但不久暴病身亡，弟妇已身怀有孕，决定守节，于是许伯升就让工匠在后院打井，然后围绕居宅，团团砌起一丈多高墙，墙上不开门窗，与外界完全隔绝，高墙里的居宅门窗则一如其旧，族人会定时送去柴草食品，胡氏与女仆在完全封锁的古宅里消磨了三十多年的岁月，直到儿子天相长大做官将墙里门的故事奏明皇上，准予旌表并同意拆除高墙，可是母亲已白发苍苍两眼呆滞，母亲从16岁始，至去世守节52年，天相欲为母竖牌坊，可母亲不愿意，于是只把母亲的守节事迹镌碑，镶嵌在墙里门的门楣上，供后人凭吊。知道这个故事后，不由人对那华严的大邦伯第门坊多了几分讨厌，对“薇省坊”多了几许惆怅班驳的感叹，对封建礼教中那些缺乏人文色彩的东西多了几分敬畏。
一千五百年历史的古街的结束是在太平天国起义期间，徽州人向来对太平天国起义评价颇低，因为这支起义军到达徽州时已是后期，战斗力不强，军纪混乱，游兵散勇更是作乱不已。当年那支队伍沿着古官道从箬岭关前来攻打徽州，村中长老担心扰民，于是商议箪食壶浆迎候犒劳，每人赠草鞋一双肉粽两只，可是队伍在攻打县城不利后，迁怒于许村，以为许村人清点过他们的兵力并且给清军告密了，撤退途中一把火烧了这座富庶温馨颇具人情味的小镇。这座千灶万丁的古镇，“人物凋耗，田土荒芜。弥望白骨黄茅，炊烟断绝”，南唐许儒为避祸而建的美丽家园，以为可以永远安居乐业的世外之所，因为战火而成为灰烬。近年来，史学界对太平天国历史意义的评价也发生了许多争执，也因时代变化而有所改变。
如今，从歙县县城前往许村的公路拓宽成双车道，改道并避开村庄，一路通畅！中心景区高阳桥、双寿承恩坊、大观厅、五马坊周围的民居进行了拆迁、修葺、道路修整，河水清朗，河沿整饬，美人靠临河，整体效果相当不错。
残留在地面的文物遗存：是吱吱作响的古老楼梯，寂然森森的高高马头墙，斑驳褪色的亭阁倚栏，跫音袅袅的长长石板路。八角亭的屋角依然翻翘，廊桥的花窗也还镂空，薇省坊的恩荣隐约可见……这个曾经辉煌过有一千五百年历史的江南古镇，这条长过十里的许村长街，曾经的极致辉煌与繁荣，如今还是有一些冷落和萧条，但愿：全域旅游的契机能催生它未来的活力，徽文化底蕴的挖掘更修造它淡墨轻扫的古韵！
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