1922年6月的一天，一块神秘的石碑惊现于内蒙古草原的东部，石碑上的“天书”让我们认识了一种新的文字——契丹文。契丹，这个以“青牛白马”的神话为起源的“镔铁”民族，从公元4世纪中第一次出现于人们的视野，到公元916年建起庞大帝国，雄踞中国北方，再到公元1 2世纪远走新疆建立盛极一时的西辽帝国，勾勒出绵延千年的历史长卷。那么，契丹人究竟是从何而来的呢？
图/契丹文字
青牛白马的传说
传说，曾经有一位骑白马的天神与一位骑青牛的女神，他们相逢于潢水（内蒙东部西拉木伦河）与土河（老哈河）交汇处的木叶山，生下了八个儿子，形成了后来的契丹八部。真实历史上的契丹本属东胡族系，源出鲜卑族。在东晋时期，东北的鲜卑分化成慕容（燕国一脉）、宇文和段氏三部。慕容鲜卑在辽西迅速崛起，在公元4世纪前期先后击败了段部与宇文部，成为了当时东北地区的霸主。而当时的宇文部恰恰就处在今天内蒙古东部与辽宁西部的地区。破灭后的宇文部分出了契丹和库莫奚两支部落，居于松漠之间。公元388年，北魏道武帝拓跋珪率领拓跋大军征伐契丹部落，这是契丹人第一次出现于史料之上。
图/青牛白马的传说
镔铁民族的崛起
在北魏时期，契丹用进贡名马换得了北朝皇帝对于他们的羁縻统治。直到隋代，契丹各部还是“随水草畜牧”，各部落之间尚未形成统一的部落联盟。隋末，由于受到北方突厥与南方隋朝的夹攻，契丹人逐渐迈进了阶级社会的门槛。
契丹人最初的部落联盟是在唐朝初年形成的。这时的契丹人组成了以大贺氏为首的八部联盟。唐太宗时期，契丹人归于松漠都护府的管辖。武周时期，契丹人李尽忠率部反唐，一度重创其在河北地区的军事力量。安史之乱后，契丹人开始逐渐剥离了与唐王朝的臣属关系。唐朝末年，在经历了长时间的内部争权之后，契丹八部之一的迭剌部重新统一了八部联盟，该部的杰出领袖耶律阿保机带领契丹人开创了一个全新的游牧王朝。
契丹人的崛起历史展现了从北魏到唐末中国北方草原地带的民族迁移与权力更迭。
从契丹开始，来自东北地带的东胡系与肃慎系民族开始取代匈奴丁零一系，成为北部中国的王者。
图/契丹士兵
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