1566年之所以受到关注，不仅仅是因为明朝的既定国策在这一年后发生了重大变化。也因为在当时的世界，正在酝酿一次新的大规模变革。类似的标志性事情在这一年还有很多。所以，1566年可以说是世界历史上的关键性年份之一。
首先，从世界大势的角度来说，这一年最大的事情其实是尼德兰革命的爆发。以奥伦治家族的威廉为首，尼德兰的地方贵族们开始向暴敛无度的西班牙王室抗议。这种以新兴资产阶级向传统封建权力叫板的事情，在当时绝对是一个大新闻。
闹事者本身拥有着欧洲地区最大的港口和最繁华的城市商业区域。被投诉的西班牙王室则拥有世界上最大的帝国，并作用新大陆的广袤领地上发现的巨额贵重金属。这些资本促使了西班牙人一方面在传统封建权力基础上，强化后来流行的绝对君主权威。另一方面也陷入了四处开战，军费透支的恶心循环。富得流油的尼德兰，必然成为被增加税赋的地方。
当时的西班牙国王是著名的菲利普二世，他为了自己的绝对君主权威，不仅要弹压各地的封建领主与资产阶级，还要在欧洲内外紧紧抱住天主教卫道士的大旗。这种互相联系的双重负担，促使他更加强化自己的个人权威。尼德兰北部，也就是今天荷兰地区的新教徒势力，背靠不少德意志的新教诸侯，与其不断抗争。这既是在限制西班牙帝国的财力，也是在削弱菲利普的权威。1566年的风波，最终引发了荷兰独立的八十年战争。
在海对岸，新教徒伊丽莎白一世成为了英格兰女王。过去与西班牙关系非常亲近的英国，瞬间成为了西班牙霸权的不稳定因素。1566年之后，已经拒绝菲利普二世求婚的伊丽莎白，将用钱和军队去帮助尼德兰人对抗西班牙军队。英国的海盗船队将不断出现在大西洋、印度洋，甚至是太平洋。他们对西班牙经济生命线的打击，也重挫了天主教普世帝国的实力。
夹在英国、荷兰和西班牙之间的法国，自然不可能在这场风波中幸免。天主教与新教徒的宗教内战，已经开始。前者有传统对手西班牙人的支持，后者则获得荷兰、德意志诸侯与英国的帮助。1566年是，战争才刚刚起步，但也不可避免的成为了周围不同阵营国家来插手的借口。这次严重的内部洗牌，将会在之后孕育出一个崭新的法国，并为周围所有国家所忌惮。
其次，1566年也奥斯曼苏丹苏莱曼一世统治的最后一年。这位大帝的一生，就是奥斯曼帝国步入顶峰的写照。他的去世，也就意味着奥斯曼帝国从神坛上开始慢慢退下。由西班牙人大量引进贵重金属，所引发的全球通货膨胀，开始折磨经济基础陈旧的奥斯曼各地。大量的地方封建军事贵族破产，直接影响了奥斯曼军队的战斗力与国力。
在苏莱曼统治时期，奥斯曼人还可以通过中央不断编练新的中央军部队，来缓解这种衰退所引发的军队崩溃。但在苏莱曼死后，这种权宜之计已经不再能阻挡世界总体走势的发展。帝国做出的本能反应就是编练更多军队，并准备对外的新一轮扩张。从1566年开始，日后入侵塞浦路斯并与欧洲联军发生勒班陀大海战的结局，已经无可避免。奥斯曼人将经历一场更为持久的长期衰退。
奥斯曼人的力量衰退，还会向东辐射到中亚等地。随着他们为了扩张需要而继续威胁波斯，老对手萨法维王朝也势必做出强势回应。这个阶段内，萨法维王朝继续依靠与土耳其边境上被压迫来的格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚人，发展自己的中央权威。外国人大量加入官吏队伍与军事集团，就是这种忠臣氛围的最好保障。波斯人也比过去更加注重对东方的影响，转而加强对阿富汗地区的控制。
当然，这种辐射在更东方的印度，就不那么明显了。阿克巴大帝治下的印度，进入了一个黄金时期。10年前才重新占据德里等地的莫卧儿王朝，正在开启自己的印度本土化进程。但对于以阿富汗作为龙兴之地的莫卧儿王朝来说，他们在实际上正一点一滴的失去对中亚地盘的控制。更为强势的波斯人，终究有能力将他们从兴都库什山以北地区赶出去。这也促成了阿克巴时代对于印度本土的大力经营。虽然1566年的莫卧儿王朝，堪称盛世的开始。但光鲜外表下隐藏的，却是一个地缘政治困局。阿克巴这样的统治者也明白，自己必须义无反顾的投入印度。
最后再说1566年的明朝，因为明朝在实际上是以上国家和地区内，最自我封闭的一个。但到了这个时期，他们也不得不开始考虑如何利用逐步全球化的趋势，加强自身的统治。只是保守的嘉靖皇帝，是无法心平气和的看到这点。他的统治生涯，就是一个明朝保守势力强大，拒绝承认外部格局变化的悲惨时代。这种反噬浪潮，集中体现在肆虐沿海的倭寇问题。绝大部分以中国人为主的倭寇，不断被加强海禁控制的明朝官军打压，最终酿成了他们的抱团与激进化。
嘉靖所能采取的措施，无非是派遣得力干员去地方维持局面，支持戚继光这样的名将去进行军事镇压。但无论戚继光打了多少胜仗，倭寇问题都无法被禁止。聚居采纳更为灵活的经济政策与不断维持高压的军事开销，都进一步摧残着明朝的脆弱财政。1566年的明朝，就处于这么一个困苦局面当中。嘉靖帝在这一年的死，总算是为这种自毁进程，打上了一个小小的休止符。
新继位的隆庆皇帝，任用比较实用主义的名臣张居正，开启了著名的隆庆开海。这样，明朝的民间商业力量，第一次可以正大光明的出海贸易。他们的新贸易对象，就在东南海外的菲律宾。这里在被西班牙人控制后，成为了美洲-菲律宾航线的亚洲终点。引发全球通胀的美洲白银，也从这里输入亚洲。但对于严重缺乏贵重金属的明朝而言，这反而成为了增加收入、缓解财政疲软的利好消息。
所以，无论从哪一方面来看，1566年都是世界历史上的关键之年。引领世界进入近现代的欧洲，开启了新一轮的洗牌。受到欧洲辐射的世界各地，也开始步伐不一的跟进了这个大变局。
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