近年来,科学家从探测卫星发回的资料中就发现了地球的一个大秘密:原来地球竟也像彗星一样,拖着一条长长的大尾巴,只不过彗星的美丽尾巴凭肉眼可以看见,而地球的尾巴却不是我们凡胎肉眼所能看见的。
地球的尾巴总是长在背太阳的一面,状似前粗后细的圆柱体,长达数百个地球半径,直径约为40个地球半径。地球怎么会长出尾巴了呢?
原来这是太阳风与地球的偶极磁场互相作用造成的。太阳风到达地球附近时,使地磁场的磁力线向后弯曲。朝向太阳一面的地磁场被压缩成一个球面形,而背向太阳一面的地磁场被向后拉长,便形成了这条又粗又长的磁尾。
除了尾巴,在地球500公里和60000公里的高空分别还有两条神秘的“腰带”呢。较近的一条叫内辐射带(或内范艾伦带);较远的称为外辐射带(或外范艾伦带)。宇宙飞船每经此处,常常迫于一股强大的能量,而不得不绕行。这是怎么回事?原来这两条神奇“腰带”是太阳不停地发射带电粒子,这些粒子被地磁场俘获,束缚在一定距离的高空,便形成了这两条带有许许多多电子和质子的具有很大能量的神秘“腰带“,据说它们还是产生地球极光的根源呢。
宇宙飞船揭示的地球的秘密还远不止这些。科学家发现,在地球的大气层外,有一层半透明的尘埃云包围着地球,仿佛给地球蒙上了一层“面纱”。这层“面纱”其实也跟地球的尾巴一样,是由宇宙尘粒构成的。1000个排在一起还不到1毫米11哩。
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