麦积山又名麦积崖，地处甘肃省天水市东南方50公里的麦积区麦积山乡南侧，是西秦岭山脉小陇山系的一座孤峰。麦积山石窟始创于十六国后秦（公元三八四年至四一七年）尔后屡有修葺扩建，至公元六世纪末的隋代基本建成，并完整保留至今。区内松竹丛生，山峦迭翠，周围群峰环抱，麦积一秀崛起，古称“秦地林朱之冠”，是中国秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，海拔1742米，距天水火车站三十公里。麦积山山高142米，形状奇特，孤峰崛起，犹如麦垛，“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里岗峦，麦积处其半，崛起一块石，高百万寻，望之团团，如农家积麦之状，故有此名”，人们便称之为麦积山。山峰的西南面为悬崖峭壁，麦积山石窟就开凿在这峭壁上，有的距山基仅二十米，有的高达八十米。在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和佛像，在中国石窟中是罕见的。
麦积山风景名胜区占地面积215平方公里，包括麦积山、仙人崖、石门、曲溪四大景区和街亭古镇，麦积山石窟为中国四大石窟之一，其它三窟为敦煌莫高窟，龙门石窟和云冈石窟。麦积山石窟属全国重点文物保护单位，也是闻名世界的艺术宝库，有“东方雕塑馆”的美誉。
麦积山景区松竹丛生，清流遍地，山峦叠翠，自古有“秦地林泉之冠”的美誉。春来一片苍翠，夏日山花烂漫，秋季白云红叶，冬天玉树琼枝，颇有四季皆景的南国风光。
“麦积烟雨”为秦州十景之一，那如仙如幻的美景使游人为之陶醉。清翰林邑人吴西川在《麦积烟雨》诗中赞曰“最宜秋雨后，兼爱暮时烟”，可见烟雨之撩人。登上麦积山石窟的“散花楼”俯瞰，方圆百里林海茫茫，如诗如画，满目生碧，气势磅礴。如将色彩缤纷的花瓣腾空撒下，随着气流缭绕而上，可出现“天女散花”般的迷人景象，使人顿生飘飘欲仙的感觉。麦积山石窟是麦积山景区的主要游览点，它开凿在距地面80米的悬崖绝壁上，洞窟“密如蜂房”，栈道“凌空穿云”，其惊险陡峻为世罕见。杜甫有诗赞曰：“野寺残僧少，山圆细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱水通人过，悬崖置屋牢。上方重阁晚，百里见秋毫。”麦积山石窟是随着丝绸之路的畅通，从十六国后秦(公元384年至417年)时期开始营造的。谚云：“砍尽南山柴，堆起麦积崖。”可见建造时的工程浩大与艰辛。
据梁《高僧传》载，南朝宋年间，高僧昙弘禅居麦积山，不久名僧玄高继至，二人共住寺院，常有学徒三百余人，可知当时佛事之盛。西魏刚刚立帝时，在这里“再修崖阁，重兴寺宇”。魏文帝原配皇后乙弗氏在此戴发修行，赐死后“凿麦积崖为龛而葬”。北周保定、天和年间，秦州大都督李允信为其亡父造七佛阁，大诗人庾信为此写了一篇《秦州天水郡麦积崖佛龛铭》。隋文帝仁寿二年，杨坚在全国敕葬“神尼舍利”时，秦州使将舍利葬在麦积山顶上，山顶还有高九点四公尺的隋代舍利塔巍然屹立。唐、五代、宋、元、明、清都不断开凿或重修。历史上虽遭多次地震、火灾的破坏，现仍保存窟龛194个，泥塑、石刻造像7800多尊，壁画千余平方米，是我国四大石窟之一。
2010年12月15日，国家旅游局正式批准麦积山风景名胜区为国家AAAAA级旅游景区。2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈举行的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，由中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国联合申报的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”通过审议列入了《世界遗产名录》。入选该项目的遗产地共33处，其中包括甘肃麦积山石窟、炳灵寺石窟、锁阳城遗址、悬泉置遗址和玉门关遗址。这是继1987年敦煌莫高窟和万里长城—嘉峪关被列入《世界遗产名录》之后，时隔27年，甘肃首度新增世界文化遗产5处。至此，甘肃的世界文化遗产地总数增至7处。从本期开始，我们将陆续为您介绍甘肃的世界文化遗产，敬请关注哦！
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