兴化戏的发端与发展

    唐代，莆仙地域的百戏逐渐宋代的兴化戏发展。

   根据明·祝允明（146O-1506年）的《猥谈》和徐渭（1521-1592年）的《南祠叙录》，南戏初创于北宋宣和年间与南宋初（1119-1189年）；绍熙年间（119O-1194年）臻于成熟，始有《赵贞女》、《王魅》两个剧目。南戏即宋元时用南方各地歌曲声腔演唱的戏剧舞台艺术。兴化是南戏的发源地之一，兴化戏是南戏的重要支派。李如龙的《福建方言》考证指出：“南宋以后，兴化方言在闽南方言的基础上接受闽东方言的影响而形成。”南宋大文学家、莆田人刘克庄（1187-1269年），《后村先生大全集》收入他在莆田看社戏等的诗词2O多首，谈的莆田即有固定的戏场，也有广场的戏棚，“空巷无人”“满城忙”、“儿女相携”“看市优”；到日包括鸿门会、霸王别姬、东晋、西都、夸父追日、大禹治、昆仑奴献宝等；既有旧戏又有新场，生、旦、净（静妆）、未、丑等行当己具备，即有“哇淫奇响荡众志”的动人唱啌，又有“未妨优场开口笑”的插科打诨；既有惊人表演，也有美妙歌舞。服装化妆上“狙公加之章甫饰，鸠盘谬以脂粉涂”；乐器有锣、鼓、笛等。乾隆《仙游县志》也载：宋代，仙游逢大小麦丰收“盛唱梨园”，梨园即（兴化）戏曲。

    元代，兴化戏班多在乡下演出，且有时代特征，刘念慈《南戏新证》指出：元兵屠莆，一天杀戮3万多人，人民恨之入骨，兴化戏《岸贾打》象征打暴元，表现出强烈的民族情绪。宋元的南戏剧目244个，兴化戏与之剧目相同的有《赵贞女》、《三魅》、《张协状元》等5O多个，是全国317个剧种中现存传统剧本最多的；兴化戏唱腔曲牌与唐宋大曲名目相同相关的20多支，并保存大量的古南戏稀有曲牌。曲牌的联缀法则，情趣运用、演唱形式、乐队形制、主要乐器等，都源于南戏。如早期南戏最主要的乐器一筚篥（笛管），在举世所有戏剧中仅存留于兴化戏中，打击乐用石狮压鼓、“三板”、沙锣与击打技艺，皆源于远与遗制。保存的南戏演出排场及表演艺术，在中国戏剧中独具一格。如“三锣鼓”吹打后，唱<思娘家>九段曲文，接着演几出至十几出相关出日，戏才开始。布景，仅以1只木丰桌和3只方形竹椅，虚拟山岭、桥梁、轿子等空间。兴化戏目保存许多早期南戏的艺术特征被誉为宋元南戏的活化石。   

    明初，莆田县城郊头亭建瑞云祖庙，祀田公元帅；分庙衍及兴化府10多座，兴化戏班，木偶戏班与十番八乐班共奉为戏神。元代以后，兴化戏新增与南戏名目相同或剧情类似的剧目20多个。清进士、莆田人关陈谟《杂记》说：明中叶，莆田官员罢职归乡时，也把京都伎伶带回，或是聚集各家丫环搬演戏文消遣，后流散民间为人演唱。可知，兴化戏接受了昆曲、戈阳腔剧种的若开影响，并出现了女优。兴化戏又由七子班（生、旦、贴生、贴旦、靓妆<净>、未、丑）再增老旦一角，出现八阳，八艳等戏班，俗称八仙子弟。明代抗倭后，仙游每年秋祭烈士，都在溪底演兴化戏，追悼纪念。万历时，莆田人姚旅的《露书》载有兴化戏的乐器芦笛（茄）、细腰鼓、钱锣与冠戴：弁（如帻）等，琉球国常演的戏文，以闽地演员为多，所演剧目《姜诗》、《王祥》、《拜月记》等仍存于兴化戏中。

   《兰陔诗论》载：明末清初，莆田诸生黄士写兴化戏剧本，这是史载最早的兴化戏剧作者。莆田文人俞启相的《启相诗文集·订同看戏文》载：梨园中有演技出色的女优先。这时，兴化府有兴化戏班100多个。

   清康熙二十五年（1686年）,莆田县有兴化戏27班，乾隆二十七年（1762年），达到32班，并有女班。康乾之际，兴化戏又接受了乱弹诸腔的影响。梁恭辰《池上草堂笔记·宋龙图》载：乾隆四十四年，仙游宋知县以包龙图自命，判处王监生与佃户之妻子通奸，害死佃户；有戏班编为戏文演出。这是史载最早的时事剧。兴化戏演明代及以前朝代的戏都穿明服，叫明装戏。演清代戏，则穿清服，叫清装戏。清中叶，莆田有个翰林，在京侯差时改写《梁祝恨》（《吊丧》）剧本。嘉庆进士，莆田人郭尚先改编《仙姑问病》剧本；这都是兴化戏有影响的传统剧目。道光间，仙游县有兴化戏60多班。兴化戏纳入了宗教戏的轨道。有目莲戏，清·施鸿葆《闽中杂记》与同治·郭籛龄《山民随笔》记载：兴化府七月普渡或兵灾瘟疫后，请戏班文武棚对演目莲戏，可消殄戾仙游李珠一家收藏传世《目连尊者》最具古老特色，有鲁戏，祭拜城隍庙管理瘟疫的鲁部大君而保平安，旧历大年三十演出。有原戏，多在民间酬恩、还愿或寿诞等吉日中上演喜剧。北斗戏，演出北斗星君与陈靖姑驱妖保佑儿童，多在婚娶之夜演出。清中叶以后，女艺人自组戏班授徒，出现许多女班主，如莆田老妇林阿娭，是14个戏班的班主。