最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆
秋风送爽，鸡头米上市，令人不禁想起白雪雪又软糯香甜的鸡头米糖水。说到这里，也许有不少人有疑问：鸡头米是什么？
你看它像不像个鸡头？
鸡头米，学名芡实，始载于《神农本草经》，列为上品。果实呈圆球形，尖端突起，状如鸡头，故名鸡头米。它是一味传统的中药材，素有“水中人参”和“水中桂圆“之美誉。《本草纲目》中描述：状如鱼目，煮食如芋。它具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。
每年秋末冬初，江南一带，就可以看到芡农乘着小船在水塘中，用镰刀轻轻割取成熟的果实或捞取已自行开裂浮在水面上的种子。
大家可能又有疑问：芡实与莲子都长在水塘里，叶子外型也很相似，它们之间有什么区别呢？
芡实是睡莲科一年生水生草本植物芡的成熟种仁。莲子是睡莲科多年生水生植物莲的成熟种子。
芡实叶贴在水面上，比莲子叶（荷叶）大，有皱纹，叶面呈青色而背面呈紫色，茎、叶都有刺。
芡实具益肾固精，补脾止泻，除湿止带的功能。莲子具有补脾止泻，止带，益肾涩精，养心安神的功能。
可见，芡实收涩性较莲子强。梁代名医陶弘景，用本品研末，熬金樱子取汁和丸服，治肾气不固，遗精尿频和带下，颇为医家所喜用。
手剥鸡头米
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除此之外，芡实还含有丰富的营养成分：淀粉、碳水化合物、脂肪、蛋白质、钙、磷、铁等。但芡实一次不宜吃过多，且不适合把它当主粮吃，因其性质固涩收敛性强且难于消化。
芡实又分生用和炒用两种。生芡实是用新鲜芡实直接晒干，作用以补肾为主；炒芡实则是用生芡实清炒或麸炒，作用以健脾开胃为主。
生芡实 ↓
炒芡实 ↑
芡实药膳
芡实排骨汤
材料：排骨350 g，生芡实15g、莲子20 g、红枣3粒（去核），姜2片。
做法：全部药材洗净浸泡30分钟，排骨洗净飞水后和药材一起煲1.5小时，最后入盐调味即可。
功效：固精益肾，养血安神。
芡实粥
材料：生芡实20克（或鲜品100克）、大米100克、姜2片，冰糖适量。
做法：干品洗净浸泡30分钟（如是鲜品直接洗净即可），和大米、姜、冰糖一起入锅煮1.5小时即可。
功效：固肾止带。
使用注意
1. 食滞者慎服，大小便不利者禁服。
2. 便秘、尿赤、妇女产后及婴儿皆不宜食用。
3. 腹胀者忌食。
文 / 药学部 王小英
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