说起中国古代的富裕商人，大家可能想到靠银钱生意发家的晋商、靠典当垄断发家的徽商，而今天我们要讲一讲历史上鼎鼎有名的盐商。
因为盐商们依靠贩盐所积累的财富，是远远超乎我们的想象，说他们富可敌国其实一点也不过分。
那么，如此巨额的财富，他们是通过何种途径获得呢？
后来又为什么逐渐没落了呢
盐铁是百姓日常生活中必需品，为防止人为操纵市场牟取暴利，这两种商品的买卖经营权一般只掌握在官府手里。
然而，随着贸易往来日益频繁，官府对盐铁的管理力有不逮，所以，只能把经营权分给一些商人来辅助经营。
清朝的盐场大多分布在沿海地区用来生产海盐，少部分在内陆，共有十一个。
清初盐法沿袭明制，基本上实行封建的引岸制度。
那么，盐商又是如何利用贩盐谋取巨额的利润的呢？
在古代想要做盐铁生意，首先要跟官府打好交道。
因为，盐铁在之前是由政府掌管的资源，盐商要想拿到经营权，需要先拿到政府的凭据，才能拿到货源。
所以，必须得与掌管”盐引“凭据的官员搞好关系，最好能和皇帝搭上线，这样就可以保证货源无忧了。
为了讨好皇帝，盐商们可谓是大费周章。
清代盐商主要有窝商、运商、场商、总商等名目。他们在食盐流通过程中具有不同的职能，其中，以总商的势力为最大。
由于清朝的乾隆皇帝经常南下游玩，两淮地区的盐商就想着法子的投其所好，花费了大量的人力物力接待乾隆。
他们沿岸搭建舞台，让人扮作神仙在上面表演给皇帝祝寿；不惜耗费数十万两白银为皇帝修建行宫以供游玩途中休息；
斥巨资修缮著名景点，只为搏乾隆一赞。
果然，皇帝很高兴，对盐商们大加赞赏，扬州官府的官员也领会精神，为盐商们拿到经营权大开方便之门。
除了努力从官府领官盐，盐商们还有自己的生财之道。
要知道即便有官府的凭证，他们能够领到盐的数目也是有限的。
为了获取更高的利润，盐商们主要的货源不是来自官府，而是来自贩卖大量私盐的商贩。
因为私盐比官盐每斤要便宜16文，将大部分私盐和小部分官盐混在一起卖，能够获得双重利润，久而久之获得的财富就非常可观了。
更有甚者，有些惟利是图的盐商为了谋取高额利润不择手段，甚至，不惜往官盐中添加杂质，鱼目混珠。
这样大大降低了官盐的质量，老百姓也不愿意买账。
如此一来，私盐就比官盐更受欢迎。
但是，实际上这些盐商已经将私盐、官盐的经营权都揽入囊中，他们乐于见到这种情况，因为，私盐比官盐利润更高。
眼看着财富一天天积累，上边又有皇帝官府撑腰，照理说盐商们应该高枕无忧，世世代代富裕下去。
可是，为什么就在他们靠贩盐赚了个盆满钵满的时候，盐商们的势力却渐渐没落了呢？
可以说，盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和消费者，获取巨额的商业垄断利润。
他们大多生活奢侈，尤以扬州的两淮盐商为甚。
但是，恰恰是因为这些财富，断送了他们的财路 。
盐商在积累了大量财富以后，日子过得十分安逸奢靡。
他们花大价钱买奴仆、漂亮的女子来服侍自己，衣食住行无不精心，花银子像流水一样。
奢靡的生活让盐商们开始膨胀，慢慢地，不再把官府官员放在眼里。而商人们获得的巨额利润又让当地官员非常羡慕。
终于在1768年，由于扬州的盐商送的”孝敬“没能达到掌管官盐的官员要求。
所以，盐运使司觉得盐商们目中无人，一怒之下向乾隆帝递了奏折，指出之前官商勾结的种种事由。
乾隆皇帝阅后龙颜大怒，下令彻查此事，最后，还真查出了了上千万两的亏空。
之后，大批的涉嫌中饱私囊的官员被免职，盐商们也由此遭了灾。
盐商们一看事情不妙，为了保住自己的小命，马上卖房卖地凑了白银多达三千多万，上缴给皇帝的银库，以示忠心。
由此，也成了一个惯例，每当国家发了水灾旱灾或是征兵打仗，盐商们都得乖乖的上缴银子，以表忠心。
可是，这些银子从哪儿来呢？
当然，还是从普通老百姓的身上层层盘剥而来。
他们不仅提高盐价而且以次充好，搞垄断强买强卖，引起老百姓的怨恨。
可以说，自乾嘉以来，盐商报效捐输渐多，又要支付清政府的“帑息”。
加之官吏的勒索和本身的奢侈生活消费，便日渐陷入外腴中瘠，入不敷出的困境。
盐商为了克服深重的危机，不断抬高盐价，加紧对消费者的搜刮，贫苦百姓至于淡食，引起民怨鼎沸。
结果私盐因官盐价高而盛行畅销，官盐壅积滞销，盐课欠额日多，直接影响清政府的财政收入。
清政府为了增加盐课收入，对盐法进行改革。
终于，在道光皇帝在位的时候，国家改变了凭”盐引“购买盐的制度。
也就是说，这些人只要向官府支付一定的纳税均可贩卖食盐。
如此，就消除了盐商们凭借官商勾结得到的垄断地位，这也也打碎了他们高枕无忧的美梦。
尤其是太平军起义的时候，盛产盐的江淮地区成了他们的据点，这些富得流油的盐商被太平军搜刮得一干二净。
而那些收到消息、望风而逃的盐商，也被朝廷逼着缴纳白银，充当军费。
如此一来，贩盐政策改变和上缴朝廷的”孝敬“还有太平军的搜刮，使得盐商们多年的财富积累毁于一旦，从此渐渐衰落。
辛亥革命以后，清政府被推翻，但是，盐商仍作为专卖商人而沿袭下来。
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