1825年玻利维亚独立，由玻利瓦尔兼任总统。次年埃雷拉开始闹分裂，玻利瓦尔辞职去收拾他，玻利维亚总统一职由苏克雷接替。1828年苏克雷辞职。
苏克雷将大刀阔斧的改革迅速人亡政息，玻利维亚人民的生活并没有得到很大改善。印第安人的土地完全被克里奥尔地主所侵占，牲口也被掠夺。印第安人本身则由公社农民沦为债务奴隶或佃农，生活状况实际上同农奴没有什么区别。还有一些住在偏远地区的印第安人，仍生活于原始社会状态中。
印欧混血种人，或者是农民或者是城市的工匠和零售商，处境虽比即第安人较好，但一般也非常困苦。相反，统治阶级中的克里奥尔地主和矿业主，却过着的穷奢极欲的寄生生活。
他们大部分住在城市，凭借经纪人和狗腿子为他们管理农庄或矿场，对印第安人进行残酷的榨取和剥削。在独立以后半个世纪中，这种严重的封建剥削制度，使玻利维亚在社会经济、文化各方面，照旧停留于孤立、闭塞和落后的状态。报纸上很少出现国外的消息。由于道路交通和治安情况很坏，对外关系极少，甚至旅行家也很少来到玻利维亚。
在政治上，独立后的政权，完全为克里奥尔大土地所有者所把持。与社会经济的落后状况相适应，各个地主集团常常相互冲突火并。国家政权成为各个地主集团激烈争夺的目标，叛乱和政变层出不穷。仅仅在独立后七十年内，玻利维亚所发生的暴动和政变，即达六十次之多，其中有六个总统被杀死。
安德烈斯·圣克鲁斯（桑塔克鲁斯）是一个印欧混血种人，从历次战斗中被提升为将军的。1835年，圣克鲁斯率领玻利维亚军队进入秘鲁。1836年，他强迫秘鲁与玻利维亚组成联邦，本人则成为这一联邦的“护国主”。但这个联邦遭到智利和阿根廷的反对。1839年，圣克鲁斯被智利打败，联邦瓦解，他对玻利维亚的统治也告结束。
圣克鲁斯至多算是像霍查一样治国无能，然而他之后的总统个个都是毁国达人。每一次政变，差不多都是由一个将军，率领一部分士兵和支持者，凭借着枪杆和刺刀，夺得政权。这些将军们多半都是穷兵黩武的考迪罗主义者。他们根本不管国家和人民的利益，也不顾什么法律和制度，只知道利用政权尽一切可能从事榨取和搜刮。
比如在1849-1855年间执政的贝尔苏（ General Manuel Isidore Belzu1808-1866年），不但极端残酷地镇压印第安人，而且对本阶级内部任何反对他的人，也予以极严厉的处置。在他统治期间，反对党人遭杀戮，受酷刑，或被流放到遥远的密林村舍，甚至所有的外国人都要受到严密监视，所以人们常常把他比作阿根廷的罗萨斯。
还有在1864-1871年期间执政的梅尔加雷霍（ Mariano Melgarejo1818-1871年），出身于普通士兵，但后来变成了恐怖统治的魔王。他残杀每一个对政府稍怀不满的人。他对敌人的办法是:宁愿全部杀光，而不愿将他们监禁。据说前总统贝尔苏可能就是他亲自打死的。他毫无借口，就没收许多印第安人的土地。
但对于那些拥护或支持他的人，则用国家的财富去任意满足他们，完全无视国家财政与人民生活的情况。他的私生活，荒淫无耻到了极点；纵酒、玩女人、賭博和贪污成为最得意的嗜好，他甚至放荡到用啤酒去喂他的战马，强迫军官或士兵躺在地上象卷毛狗一样打滚，命令人民如欢度“复活节”那样去庆祝他的生日。在他统治时期内，工业凋敝，财政破产，学校关门，公共事业停办，贪污盛行，公职人员的工资欠发，一切陷于无政府与无秩序的混乱状态。
在对外关系方面，他做了许多丧权辱国的事。如1867年他与巴西签订密约，把马德拉河（ MadeiraR.）与巴拉圭河上游一大片土地割给巴西。又与智利签订密约，给智利以在阿塔卡马地区开采鸟粪层的权利。他的这些对内残暴、对外辱国的恶劣行为，自然引起了玻利维亚人民极大的愤怒。1870年11月，他的政府终于被另一个考迪罗独裁者所发动的政变推翻了。
他本人只好逃往秘鲁避难，并与该年底在利马被前情妇的哥哥枪杀。关于梅尔加雷霍，一个玻利维亚作家称他:“天生的罪犯”，有人则称他是“灾祸飓风”。还有一个同时代的观察者巴尔德斯（R. Satomayor Valdes）曾作过下列的描写:“他是一个具有强壮身体而胆大的粗鲁的士兵，又是一个非常残酷的暴君和酗酒者。他的统治完全建筑在暴力和恐怖的基础上。他象驱使羊群一般地对待被统治的人民，经常用自己的双手去杀死他的竞争者和仇敌，对于一切反抗给予极端残酷的镇压。最后，轮到他自己也被暴力驱逐出国。”
然后1879年，硝石战争就爆发了。
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