历史上关羽的军事水平并不多强，明显的有勇无谋，有记载的战绩只有两场，一是白马战役斩颜良，而且没有文丑，也没有华雄（华雄被孙坚部下杀死）；二是在襄樊水淹七军，发大水也是碰巧了，不是关羽扒的堤；然后就败走麦城了。战场之外的英雄事迹，也只有千里走单骑和刮骨疗毒，但是千里走单骑是曹操主动放行的，别说过五关斩六将，连一个小兵都没斩；刮骨疗毒是真的狼灭，不过那个医生不是华佗。
其他诸如温酒斩华雄、三英战吕布、夜读春秋、华容道放曹操等故事，以及青龙刀、赤兔马、青衣青帽的造型，都是评书小说和民间传说虚构的。赤兔马在历史上确实是吕布的坐骑，但是与关羽没有什么关系以下为《三国志·蜀书第六关张马黄赵传 》中关羽的部分：
关羽字云长，本字长生，河东解人（河东郡解县，今山西运城）也。亡命奔涿郡。
先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。
建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。
绍遣大将颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见起麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。（匹夫之勇）曹公即表封羽为汉寿亭侯。
初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：“卿试以情问之。”既而辽以问羽，羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”
辽以羽言报曹公，曹公义之。及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：“彼各为其主，勿追也。”（千里走单骑确实存在，但别说过五关斩六将，连一个小兵都没斩。）
羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问超人才可谁比类。亮知羽护前，乃答之曰：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。
羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛，医曰：“矢镞有毒，毒入于骨，当破臂作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。”羽便伸臂令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，盈于盘器，而羽割炙引酒，言笑自若。（这个是真的狼灭，不过医生不是华佗）
二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。
是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。（注意这水不是关羽扒堤放的。）禁降羽，羽又斩将军庞德。梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。
曹公议徙许都以避其锐，司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不愿也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。曹公从之。
先是，权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。又南郡太守麋芳在江陵，将军士仁屯公安，素皆嫌羽轻己。自羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救。羽言“还当治之”，芳、仁成怀惧不安。
于是权阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权。而曹公遣徐晃救曹仁，羽不能克，引军退还。权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散。
权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。权送羽首于曹公，以诸侯礼葬其尸骸。（后来刘禅追封其为壮缪侯，由关兴袭爵。）
另外还有个后续在《蜀记》里：庞德子会，随钟、邓伐蜀，蜀破，尽灭关氏家。
那么，关羽是怎样被封圣的呢？我们来看这个时间顺序：
在唐朝，关羽出现了零星的民间崇拜，但崇拜的程度不高，也没有得到朝廷册封。
到了宋朝，由于偏安南方，朝廷在朱熹等士大夫的推动下开始逐渐奉蜀汉为正统（此前历代都是以魏晋为正统）。再加上晋商开始兴盛，对关羽的民间崇拜日渐强烈。宋徽宗先将关羽封为忠惠公，后来逐步加封至崇宁真君、武安王、义勇武安王。
南宋和元朝在这个基础上逐渐加封，即壮缪义勇武安王、壮缪义勇武安英济王、显灵义勇武安英济王。
元末明初的时候，《三国演义》从雏形到本体都开始广泛传播，对关羽的崇拜也就上升到了一个新的高度。元顺帝一口气就给关羽册封了齐天护国大将军、检校尚书、守管淮南节度使、山东河北四门关镇招讨使、调遍天下诸宫刹天地分巡案、管中书门下平章政事、开府仪同三司金、紫光禄大夫、驾前都统军无倭侯、壮缪义勇武安英济王、崇宁护国真君，总共十几个头衔。
由于元顺帝脑洞太大，明朝前中期历代皇帝都懒得给关羽加封。（元顺帝有这功夫还不如干点正事……）直到明神宗（嘉靖）沉迷修道，给关羽封了一个道教的头衔“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。明思宗（崇祯）又加封其为真元显应昭明翼汉天尊。
在清以前，册封关羽的都是有点不务正业的皇帝，如宋徽宗、元顺帝、明神宗之类。但到了清朝，由于女真贵族在入关就喜欢《三国演义》小说，更重要的是维护封建统治秩序、抵制民间对岳飞崇拜的考虑，顺治、雍正、乾隆等历代皇帝都积极册封关羽。顺治就将关羽封为忠义神武关圣大帝，从此关羽成了“帝”；雍正更是以关帝庙为武庙入祀典，文武百官按祭孔的太牢礼仪进行春秋两祀。从此关羽成为国家祭祀的主神“武圣”，与文圣孔子并驾齐驱。
乾隆及之后的历代皇帝都在此基础上加封，每次就加两个字，毫无新意，所以不再赘述。到了光绪时，这个等差数列已经累加到了“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。（宣统还没来得及封关羽，就辛亥革命了。）
最后，还是让我们学习一下彭德怀元帅的教导：“关（羽）是过去的人，现在还被统治阶级利用，没有意思。……为工人农民服务才有意思。”
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