这件故宮的镇馆之宝《大禹治水图》玉山子，高224厘米，宽96厘米，座高60厘米，重10000斤，新疆和田青玉，制于清朝乾隆末年，是当之无愧的国之瑰宝。
在中国，相传在上古时代，中华大地洪水泛滥，大禹受命负责水利工作治理洪水灾害。在治水过程中变“堵'为疏的理念，“三过家门而不入'的工作精神等等，都反应了中国古人的很多内在品质。
大禹治水的故事是一部寓教于乐、传说与现实有机结合，恐怖与神话穿插其间的优秀传统教育范本。清朝乾隆皇帝读到这个故事也十分感动，因此做出了一个决定一一用巨型玉石把大禹治水的画面“情景再现'。
乾隆在位期间，民间有人发现一块重达6吨多的玉石，这块大玉石色泽青绿，质地细腻，光润如脂，且体量罕见，世间难求。乾隆知道后非常高兴，下令将其火速运往京城。
当时没有现代化的吊装工具，全靠人工和畜力，前面用100多匹壮马拉车，后面有上千名役夫推运，逢山开路，遇水架桥，遇到冬天泼水结成冰道拽运，每天只能走七八里地。玉料运抵京城，用了3年多时间。
玉料运送到京城，设计方案早已确定，乾隆有一幅爱不释手的画作，名叫《大禹治水图》，由于年代久远已经破损褪色，乾隆希望用玉雕将大禹治水图复刻，也希望自己能像大禹一样千古留名。
自古流传这样一句话“造办处苏州的玉作，以精巧见长；扬州的玉作，以大取胜。”也就是说扬州的玉雕艺人，特别擅长加工大型玉雕。
为了赶在乾隆80大寿前完成制作，扬州工匠分成几班，昼夜不停地加工，用了七年时间，才完成这件世界上绝无仅有的大型玉雕！
玉山雕刻完成后重达10000斤，刻画的是禹率领大众开山的场面，在山的前三面，雕刻家以剔地起突的雕琢法，巧妙地结合玉材的形态，灵活安排人物，遍山古木苍松，重山叠障，流泉飞瀑。
整座玉山上，雕刻了众多人物，活动都围绕治水展开，人们穿着粗布麻衣，有的干脆光着上身，抡起橛子，劈山移土，脊背、腿上的肌肉随着动作的展开爆发出力量。
玉山的山顶则是动物的世界，猴子、梅花鹿、野猪、蛇，数组十数头动物因放火烧山慌张地四处逃去。
玉山顶背部还有乾隆皇帝亲自命名的隶书“密勒塔山玉，大禹治水图'以及御题七言诗一首:“功垂万古得万古，为鱼谁弗钦仰视，图画岁久或湮灭，重器千秋难败毁。'
这份乾隆八十大寿的贺礼，既有乾隆千古圣君自居，也有其以大禹的事迹自勉的含义。如今，这件玉山依旧在北京故宮的乐寿堂内高高伫立，两百多年来，一直展示着它那看不尽的风姿。
玉器的雕刻，玉匠须根据玉石的形状和纹理，构思整体效果和细节。《大禹治水图玉山》参考清宫收藏的一张巜大禹治水图》，在玉山之上，雕刻悬崖峭壁、飞流瀑布、花木古松和成群的劳动者，体现着先民们开山治水的信心。
乾隆皇帝参与了玉器制作的整个过程:玉匠凿玉前，乾隆皇帝要亲自过目每一张图纸；玉器完工后，乾隆皇帝给它亲笔题字。
玉器完工之时，乾隆皇帝已经因在位年数的缘故退位(顺便提一下，乾隆自认为在位时间不超过爷爷，康熙在位61年过世，乾隆在位60年后退位)。在他当太上皇的三年时间里，巜大禹治水图玉山》被放在乐寿堂，与乾隆皇帝相互陪伴。
玉山从采玉开始到雕刻完成达十年之久，具体花费估计没人说得清楚。不过这种重量级的艺术作品完成后，乾隆皇帝除了欣喜，确实也是有点“心有余悸'。在玉山的题诗中他告诫子孙，不可为了追求“宝物″(炫富)和“成就'(扬名)再进行此类行为。一个万万人之上，任性而为的皇帝，能够有这种反思也是难能可贵的。他把这种宝贵的精神和国之瑰宝《大禹治水图玉山》留给了万代子孙......
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