1918年，京剧名角荀慧生与心上人吴小霞成亲，这天许多同行都来道贺，酒足饭饱后送走了宾客，荀慧生高兴地来到了婚房，掀开新娘的红盖头后，却被吓的瘫坐在地上。
 
1900年1月5日，荀慧生出生在河北省东光县。那个时候百姓深受封建主义的剥削，老百姓生活中水深火热之中。荀慧生家也不例外，家徒四壁，吃了上顿没下顿。
 
就在荀慧生6岁这年，父亲做了个艰难的决定将他与哥哥荀慧荣以100块钱的价格卖到了小桃红梆子班学戏。在这里稍微犯点错就会遭到师傅的打骂，身上经常青一块紫一块。不堪忍受这无休止的打骂，在一天夜里哥哥荀慧荣偷偷跑了，也再也没有了音讯。
 
只剩下了孤苦伶仃的荀慧生，尽管荀慧生也在认真的学，刻苦的练，可是师傅总认为他比不上其他的孩子，说他太笨了没天赋。于是转手又将荀慧生卖给了河北梆子花旦派庞启发，庞启发将他收做私徒，荀慧生也沦为了家奴。
 
白天跟随师兄弟练功，空闲时间还要做很多的零活，只要闲下来就会遭到一顿毒打。而那些可以登台表演的师兄弟因为可以帮助师傅挣钱，所以待遇要比他好很多。，荀慧生知道想要摆脱这种境况，自己就必须努力学到更多的本领。
 
从这之后，荀慧生发了疯一样刻苦练功，头顶大碗，点香火头练转眼珠，日复一日，年复一年，终于苦练出来硬本领，唱，念，做，打无一不精。师傅看到了荀慧生的进步也同意让他登台试上一试。
 
于是在8岁这年，荀慧生第一次登台演出，因为有着扎实的基本功，第一次演唱的荀慧生就得到了全场观众的称赞。师傅也看出荀慧生是个可造之材，开始用心地传授他本领。自身的努力加上正确的引导，荀慧生名气越来越大。
 
慕名而来看荀慧生演出的如过江之鲤，络绎不绝。庞启超靠着荀慧生这颗摇钱树赚得盆满钵满。这个时候荀慧生也喜欢上了戏剧，同时也想出去见识更多的名角，在这里自己已经学习不到什么东西了。
 
上天会眷顾努力的人，在17岁这年，荀慧生遇到了自己的贵人，杨小楼。他唱的是正统的京剧，成就很高，威望很大。在庞启发的默许下，荀慧生拜了杨小楼为师，开始跟随名师学艺。
 
杨小楼也中意这个踏实努力的孩子，将自己的毕生所学倾囊相授。这天杨小楼带着荀慧生去拜访吴彩霞，当见到吴彩霞的女儿吴小霞时，荀慧生一眼相中了这个女子。吴小霞之前也听说过荀慧生，但是没有见过真人，现在一看果然玉树临风，一表人才。
 
两人相互看上了眼，杨小楼跟吴彩霞谈事情的时候，荀慧生跟吴小霞也相互交流，越说越投机，离开时还依依不舍。
 
相处了一段，荀慧生便向吴家提亲了，不成想吴彩霞直接了当地拒绝了，她认为荀慧生就是个唱戏的给不了女儿幸福。荀慧生听到这话很是失落，不过他没有放弃，找到了师傅杨小楼，希望师傅可以从中说和一下。
 
面对杨小楼的请求，吴彩霞不好在拒绝，同意了，但是告诉荀慧生，自己同意嫁女儿，可是成亲了就不能反悔。荀慧生满口答应，不可能反悔的。
 
成亲这天，在师傅的操办下，婚礼办得热热闹闹，京城名角都来了，梅艳芳也亲自到场祝贺。酒足饭饱，陪着师傅送走了宾客，荀慧生来到了婚房，他满心欢喜地掀开了新娘的红盖头，却被吓得瘫坐在地上。
 
这根本就不是吴小霞，通过询问她是吴小霞的妹妹吴春生。原来吴彩霞压根就没有打算将吴小霞嫁给自己，于是来了一个狸猫换太子。
 
可是现在木已成舟，为时已晚。荀慧生无比气愤，直接去偏房睡了。从这以后两个人做起了表面夫妻，晚上一直是分房睡。吴春生是个传统女子，认定了成亲了就是荀慧生的人，对荀慧生也是无微不至的照顾。
 
直到有一次，荀慧生台上演出时，一个同行恶意刁难，并找人用凳子砸台上的荀慧生。他躲闪不及，眼看就要砸到身上，突然冲过来一个女人将他护在了身下。转头一看，原来是妻子吴春生。
 
吴春生重重的替荀慧生挡下了这一板凳，还对荀慧生说道：“我知道自己在事业上帮不上你什么忙，但是我不能让你受伤，那样你就没法唱戏了。”听到妻子的话，荀慧生又心疼又感动，更是对她满满的愧疚感。
 
这件事情后，荀慧生也下定决心忘掉吴小霞，跟吴春生好好过日子。他们夫妻也越来越恩爱，同时荀慧生也逐步成长为一代京剧名家。