小型化始终是PC行业发展的主线，无论是模具、材料的变化，还是芯片工艺制程、架构的变化，最终目的都是为了使电脑变得更小巧、更便携。当然，在小型化趋势的前提下，硬件性能也在不断攀升，以满足普通用户的需要。知道现在最小的PC有多小吗？只有U盘大小！它未来会是你的下一个PC选择吗？在整个PC发展的过程中，人们对PC小型化又做过哪些尝试呢？
就在几年之前，以苹果Mac mini为代表的迷你PC行业掀起了一波热潮，虽然并不像超极本、2合1电脑那样引来全世界的关注，但至少在整个PC行业的发展历史上留下了极为重要的一笔。在那个时候，1L容积的迷你机箱似乎就是迷你型电脑的极致，像Mac mini、戴尔Hybrid、ThinkCentre M4350q等等，都让我们看到了电脑小型化发展到一定阶段时候，究竟能够达到怎样的程度。
然而硬件技术的突破在事后看来总能够给人以震撼，因此大约不到三年的时间，计算棒这种超迷你型PC就出现在了我们的面前。
从占地面积约170平方米的ENIAC，到“浓缩于”桌面的Apple II、IBM PC兼容机，电脑从庞然大物变为个人计算终端，所经历的时间为33年；
从第一台笔记本电脑东芝T1100诞生，到超极本、2合1电脑出现，所花费的时间为26年；
而从第一台Mac mini发布，到计算棒产品出现，所用时间仅有10年……
电脑行业在小型化的探索上始终没有停止，并且逐渐加快脚步。当技术瓶颈被突破之后，产品端自然而然的就会迎来一波爆发。14nm，带给我们的礼物就是计算棒，这种产品在今天看来有很多的不足，但是往后发展下去，其野心不可小视。
那么，计算棒到底是什么呢？我们先来看看计算棒出现之前，业界都有哪些相关的信号放出。
计算棒是由英特尔主导的一种超迷你型电脑产品。在2013年，英特尔发布了一款比Mac mini还小的PC产品，就是我们耳熟能详的NUC，而在2014年中期，英特尔低调公布了一种全新的只有U盘大小的mini PC参考设计，并将这种设计命名为Compute Stick，同时主要基于Bay Trail T-CR平台。
当年10月份的时候，中国深圳厂商以全球最快的速度完成了基于Compute Stick参考设计的Win 8.1产品——APM-D01，然而并没有在第一时间进行量产制造。
同年（2014年）12月初，日本Mouse Computer打造出了仅有U盘大小的Mini PC产品——Windows PC m-Stick MS-NH1，并且先于深圳厂商出货。因此，m-Stick MS-NH1也成为了全球首款计算棒产品。这款计算棒重量仅有44g，搭载了英特尔Atom Z3735F四核四线程处理器，默认主频1.3GHz，动态加速可达1.83GHz，同时配置2GB DDR3L内存和16GB eMMC闪存。而m-Stick的硬件规格，也成为了时下计算棒产品的标准配置。
英特尔Atom处理器以往给人的印象是性能羸弱，这主要是源于2008年前后上网本井喷期留下的后遗症。但如果亲身去体验时下的Bay Trail架构下的Atom的话，至少会改变一些过去的成见，而在不久之后，当英特尔Cherry Trail架构革新之后，相信Atom平台会有更好的表现。
就目前的计算棒产品来看，大多基于Atom Z3735F平台，普遍使用2GB内存，闪存方面主要是16GB与32GB为主。这样的硬件配置如果放在整个电脑行业来看的话，无疑是非常入门级的配置。因此，有限的硬件性能就为计算棒产品的功能圈定了范围。它既非高性能的游戏电脑，也不是高效率的办公电脑，而是作为简单计算、简单应用的载体，面向轻度电脑用户，或者是客厅娱乐用户推出的产品。
对于计算棒这样的产品而言，其优势与劣势非常鲜明。
就优势方面来看，简单、方便、不占用空间、价格便宜是其它类型产品所无法比拟的，尤其在空间占用方面，计算棒因为仅有U盘大小，且大都直接集成了HDMI公头，所以可以直接插到显示器的HDMI母头上使用，如果再配上无线键鼠使用的话，可以使桌面变得异常干净，这是NUC类型的产品都无法直接达到的状态。
此外，计算棒的高集成度使其在维护、使用方面变得简单便捷，不需要也无法像台式机、笔记本那样经常折腾硬件，因此更适合给对电脑硬件了解不多，且没有动手兴趣的朋友使用，这也是计算棒适合中老年朋友使用的根本原因。
价格方面，目前计算棒产品大都定价在1000元左右，这个价位有竞争可能性的产品无非是平板电脑以及电视盒子类的产品。对于这两种产品来说，计算棒自身的性能、功能优势还是比较明显的。
接着看劣势部分。目前计算棒的最大劣势在于性能。尤其是内存方面，2GB对于Windows 8.1系统，对于未来的Windows 10系统，对于网络流媒体应用，对于负载较重的其它应用而言还是不够用。比如笔者最近一直在使用的一款计算棒，它采用了2GB内存与32GB闪存，看网络视频大概10多分钟之后，整个系统就会非常的卡顿，这是因为缓存空间不够而造成的，因此对于时下的计算棒产品而言，如果搭载4GB内存，那么最终的使用体验会有明显改观。
另一方面的劣势就是扩展。毕竟计算棒大都只有U盘大小，只能够容纳1到2个USB口，无线键鼠接收器占一个口，剩下一个口给外置USB设备的话勉强够用，因此大多数情况下还是需要接驳USB HUB才能满足扩展需求。
第三是用户对于计算棒还并未形成广泛的了解，不少朋友对于计算棒的定位不够清晰。毕竟这类产品出现的时间还不到一年，需要一定的时间沉淀才能让用户了解这类产品。那么对于用户而言，如果是玩游戏、做高负载工作的话，计算棒必然不适合，它现阶段的性能只能够满足有限的应用需求。
因此，我们可以将计算棒的用途总结为以下几个方面：
一，简单娱乐。Atom平台对于高清视频硬解码已经非常出色了，可以当作客厅娱乐电脑来使用。
二，简单办公。虽然Atom平台在效率上不如赛扬、奔腾、酷睿，但是应对一些简单的办公应用还是比较靠谱的，如邮件收发、文档处理等等。
三，特定应用。比如炒股、休闲等方面。这些应用无需高负载即可实现，与其花费几千元购买笔记本、台式机，不如花一千元左右买一个计算棒，既节省空间又实用。
那么计算棒适合怎样的消费人群呢？
一，已经有台式机、笔记本等高性能设备的用户。这些用户可能希望给卧室或客厅放置一台不占地方同时又能满足基本需求的电脑，那么计算棒无疑是目前不错的选择。
二，长辈、老人等轻度电脑用户。以往很多朋友问给父母、爷爷奶奶买台电脑该选什么？我总会给他们推荐一体机，而如今，我会给他们推荐计算棒。一方面计算棒价格便宜，另一方面计算棒使用简单，背挂在显示器上完全可以在很长时间内不用去特意维护，这对于长辈、老人来说是非常合适的。
三，学生群体。一提到学生往往都会与游戏电脑联系起来，但对于为数不少的非游戏玩家的学生朋友来说，其实计算棒是比较合适的选择。
最后来回答我们开篇提出的问题：你的下一个PC会是计算棒吗？
现阶段，可供用户选择的电脑设备有很多，台式机、DIY、笔记本、平板电脑、2合1电脑等等，计算棒在这些产品面前并不被用户所重视，毕竟对于用户而言，全功能、性能强的产品才受欢迎。然而这并不意味着计算棒没有生存空间，也并不意味着每一个用户都会以性能来判断自己该买什么样的产品。
诚然，在Bay Trail时代，计算棒的性能普遍不强，它的计算能力有限，并不能满足用户的高负载需求，但别忘了，硬件性能的发展速度超乎想像，下一代Cherry Trail虽然依旧是14nm，但架构革新一定会带来性能上的显著提升。
就我自身的实际使用情况来看，目前的计算棒产品除了内存完全不够用外，32GB eMMC以及Atom Z系列处理器还是可以提供不错的使用体验，开关机速度、程序运行速度都能够令人满意，不过32GB存储空间毕竟不足，装完系统和软件，所剩不过7GB左右，因此还是需要用户再去使用外置硬盘扩展存储空间。
因此从性能方面来讲，虽然现在并不是入手计算棒的最佳时机，但未来的计算棒一定会在性能表现上越来越好，其应用范围也将一步步扩大。
除了性能方面，未来结合云计算、大数据、物联网，计算棒产品也能够在商业领域扮演更重要的角色，当其性能达到一定高度的时候，完全可以取代时下的迷你PC解决方案，成为教育、医疗、金融、交通等行业的计算终端。
计算棒虽然在现阶段依旧是边缘化的PC产品，但从长远来看，它或许是“迷你PC”这条产品线发展的下一个主流形态。想想十年前，我们会认为一台1L机箱的电脑能够产出与普通台式机相差不多的效率吗？然而今天，这种不可能正在现实世界中上演，并成为很多领域的最佳解决方案。
如此来看，你的下一台PC会是计算棒吗？希望你的心里已经有了答案。
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