“过去也曾怀疑过慈宁宫花园东侧地下有宫殿基址，但不是很清楚，因为我们古代文献对工程工匠的记录不是那么重视，很简单，甚至鲜有记录。”
除了元代地层的发现，在慈宁宫花园东院考古发掘出的一处保存完好、规模宏大、工艺考究的明早期宫殿建筑基址，也为研究紫禁城历史和中国古代建筑技术提供了新的资料。“也就是说，紫禁城建立之初时，这个宫殿就有了。可以说，人们还从来没有从实证上看到过建紫禁城宫殿之初时是什么样子，这个遗址的发掘重要性也就凸现出来。”
紫禁城建立之初的宫殿 拆殿遗迹尚未远弃
李季表示，在慈宁宫花园东侧的发现规模超出想象。
最初在慈宁宫花园东院西侧发现的南北向4个磉墩、东西向4个磉墩，用徐华烽的话来形容就是“比较怪”，“南北宽24米5，东西16米8，按道理尤其是皇家宫殿，应该是东西长一点南北宽一点，这样坐北朝南。”按建筑模数推算，在揽胜门以北、以南区域，这样的建筑磉墩至少有16个。从周围继续做相关工作，磉墩数量和夯土夯砖层分布甚至还不止于目前的发现，“发现这个宫殿还有一部分在东边，范围可延伸到慈宁宫花园东院以东、今天的故宫修缮技艺部院内。”地钉、桩承台、磉墩、夯土层、夯砖层……据文献记录上的明确记载，这是中国古代在软质地基础上建大型宫殿的做法，“说明这个地方是一个大型的宫殿建筑基址，地下挖这么深，做得这么讲究，反推上面的宫殿一定很重要。”在明代，这里本身就是一块比较重要的区域。这次还发现了带多块嘉靖铭文砖的排水沟系统被压在底下、叠压宫殿建筑基址的夯砖层出土的元代风格红胎琉璃瓦、黑釉盆底残片以及带元末明初特征的青釉碗口部残片……“确定这处宫殿建筑基址的年代是明早期基本没有问题了，结合出土遗物和相关文献记录，推测废弃是在明嘉靖时期，太后制度形成后要建慈宁宫，也就是说是在慈宁宫兴建之初。”拆殿时的遗迹尚未远弃，一部分建筑饰件用在了排水沟上，初步分析认为这座宫殿应该是明早期仁智殿、仁寿殿之间的大善殿。
有文献记录，明初建紫禁城时，元皇宫还在，“拆了一部分，利用了一部分，所以这里面的砖、包括一些瓷片都有可能是更早的东西。”至于有没有可能利用元代的遗址，徐华烽说，要看在慈宁宫花园这边能否找到元代地层，“也就是比现在发掘的更早的地压关系，证据出来了，中轴线也将更明晰。”只是慈宁宫花园的建筑根基“很大很厚”，“周围是不是能有，还要等一等后续的工作。”
考古挖出历史真实 高科技“拼图”作用大
2015年10月，配合故宫西区开放，慈宁宫东院遗址实行“边发掘边开放”。“我们做过统计，故宫参观人员达到8万的时候，这个地方平均游客可以达到8000人以上，淡季的时候也基本保持在5000人左右，去年10月开放时，每天将近有上千人在这看，我们认为这也是人文考古一种新的模式，至少以前在电视里看到的，现在在实地可以看得到。”
这些年考古发现层出不穷，考古题材影视剧热播热映，掀起不小的“考古热”。李季自嘲，其实当初学这个专业时没少被“质疑”考古的用处，“人类有与生俱来的好奇心，考古能解决很多文献上的悬疑，比方说一些重大事件。当然考古不是万能的，和历史记载完全相符是最完满的状态，不过现实却往往有所出入。”李季比喻，就好像写日记和当天真实活动很可能有差异，会议记录也未必和会上发言完全一致，“何况古人没有很严密的记录系统，像现在我们有录音可以为证。”考古挖出来的才是历史真实，这方面有时能起到“一锤定音”的作用。“可是考古发现也存在'不一定挖出来就真相大白'的情况——在一个旧问题还没完全解决的情况下，有可能又提出更多的新问题，十万个为什么在后面等着……”当然考古的魅力、趣味性恰恰也正在于此，“要不然学科也没法继续发展了。”
而对于考古发现来讲，学术上的重要性和社会关注的轰动效应，有时重合有时并不重合。“大墓的发掘和城市地下考古都有学术意义，不过前者更容易引起轰动，因为大家都知道'里面有宝贝'，比方说海昏侯大墓发掘，确实证明了当时重大历史事件、刘贺这个人传奇的一生，于是刷了屏，被大家从各方面解读。”但像这次进入十大考古的发现，比如太极殿遗址等大城市考古发现，却未必有同样高的关注度，“好地方，古代看着好，后代看着也好，于是历代城市选址都在一处，一摞摞压起来，像夹心饼干似的，考古工作做起来便极其复杂。”考古工作者很多年的工作也许都只为了在地图上画出一条线来，“可这条线非常珍贵，在学术上是一种坚守。”或者为了某些可观性没那么强、在外行人看来不过一个土墩儿、几块石头的发现尝试做一些有依据的复原，“可能并不理解你在干什么，其实考古学家是为了找出历史的轮廓，首先定下历史真实，非常值得敬佩。”
对于“观众看不出太多门道”的发现，比如这一次的元代剖面，尽量先以保护为主，“比较窄，也不太适合大规模参观。”而像慈宁宫东边挖出比较宏伟宫殿基址这种可视性较强的发现，“将来准备设计和周围景观比较协调的棚子之类的设施，观众可以实地看到地下的大原木、做得如此漂亮的柱础等等，知道原来在这么宏伟的宫殿底下也有如此厉害的基础。”
如今的各种先进设备、高科技手段，对考古工作同样帮助极大。“以这一次的发现来说，过去这么大范围内拿仪器也能做，只不过比较累。”现在可以依靠精密的测量定位，在电子图上将每个具体挖的小地点落实到高程、平面位置，“所谓'拼图'的概念。”还可以利用三维扫描对地层剖面进行自然科学手段的采样，“当时什么土质、黏土里是否掺了白灰、包含各种元素是多少……包括碎砖也可以做全面采集，得知其中的化学成分等，这些都可以做得非常细。”文/摄 新报记者 吴非
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