日本海军大将、联合舰队司令长官山本五十六是日本最具作战经验和指挥才能的海军将领。他因成功地策划和指挥偷袭美国珍珠港而闻名世界。
据说，在他指挥偷袭珍珠港时，当第一批飞机轰炸成功的消息传来时，他正在与部下下棋，不动声色，似乎一切都在他的意料之中。偷袭珍珠港成功之后，他又精心策划了奇袭中途岛美军基地的海战计划。但这次行动由于密码被美方破译而遭到惨重失败，使日本舰队受到毁灭性打击，从此失去了海上制控权。 ．
三本五十六
中途岛惨败之后，山本五十六企图夺得太平洋上的局部空中优势，制定了集中轰炸所罗门群岛上的美国空军基地的计划。为了鼓舞士气，山本五十六决定于1943年4月18日亲自到卡希里湾前线机场接见飞行员，并将这一决定以密电告知前线机场。美国情报部门截获并破译了这一密电。中国情报部门也破译了这一密电，并转告了美方。美国政府决定不惜一切代价击落山本五十六的座机，以报珍珠港之仇，因此将这次行动取名“复仇”。
4月18日9时45分，山本五十六和他的部属分乘两架三棱轰炸机，在6架零式战斗机的护卫下向卡希里湾飞来。当飞抵布干维尔上空时，早已等候在这里的16架美国P一38型远程战斗机立即升空截击。担负引诱任务的米切尔少校的机群引逗6架护航机，当护航机甩开山本五十六和其部属的座机扑向美国战斗机时，兰菲尔少校的机群立即从低空拉起，冲向山本五十六的座机。
日本护航机发现上当，企图重新回来掩护，但为时已晚。兰菲尔迅速发射出一排炮弹，击中了山本五十六的座机。随后，兰菲尔又补射了一排炮弹，座机冒着黑烟坠落到密林的荆棘丛中。这里离山本五十六要到的目的地只有几英里的距离。
中途岛海战日军突袭美军计划图
美国南太平洋司令部得知袭击成功，立即发来嘉奖令。嘉奖令说：“你们击落的鸭子中，似乎还混杂着一只“孑L雀”。美国人称山本五十六为“孔雀”。
日本方面得知山本五十六座机被击落的消息后，大惊失色，立即组织寻找。先是两位参谋乘飞机飞到座机坠落的上空，投放了装有“渡边参谋来接，请向空中挥动手帕”等字样纸条的橡皮球，但地面没
有反应。空中交战时，正有一队日本兵在密林旁修建军用公路。他们看到有飞机被击落，认为它是美国的飞机，还欢呼叫好。但不久，他们就接到上级命令，说有海军要人的座机坠落，要他们立即进密林搜寻。浜砂少尉带领10名日本兵在密林中搜索了一天，也没找到。正当他们要往回走时，一名日本兵突然闯到一股汽油味，循着这汽油味，他们终于找到了飞机残骸。
飞机残骸的周围散落着数具尸体。其中一具尸体呈坐式，身穿草绿色军服，胸前佩有勋章和绶带，肩上有三枚金属樱花，手上戴着白手套，左手紧握军刀，右手搭在左手上，腰间系着机内座席上的安全带。从樱花看，这是名大将。浜砂发现大将左手只有三个指头，他立即想到，这人可能是山本五十六，因为他听说过，山本五十六因在日俄战争中受伤而失去两个手指。后来，浜砂又在他的衣袋里发现了一本日记，上面果然写着山本五十六的名字。
山本五十六从飞机上掉下来，为什么还能保持手握军刀的坐姿。这令人费解。有人认为，山本座机被击落时，机上其他人员为保护山本五十六，纷纷用自己的身体将他围在当中，当飞机坠地时，他还活着，但伤势严重，他意识到自己无法生还，于是挣扎着坐起，摆出这幅姿势，直到死去。
有人认为，山本五十六坠机时已经死亡，是军医高田六郎将他调整成这种姿势的，当时军医没有死。也有人认为，这纯粹是日本军国主义为宣传需要虚构的。实际是山本五十六也和其他人一样横卧在荆棘丛中。真相到底为何?亲眼见到的人不说真话，别人是无法知道的。
据说，山本五十六座机的残骸至今仍在布干维尔岛的密林中，旅游者在当地老百姓的指引下还能找到那个地方。
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