1996年9月18日,76岁的白杨,这个为广大观众所熟知的‘祥林嫂’,永远地离开了热爱她的电影观众。留下的是她在银屏上一个个栩栩如生的人物形象,在话剧舞台上出演了《屈原》《雷雨》《日出》等塑造了50多个人物,充分展示了她卓越的表演才华。
白杨精湛的演技和人格魅力深深吸引广大影迷。她的成名作有《一江春水向东流》《十字街头》《祝福》《八千里路云和月》。白杨、舒绣文、张瑞芳、秦怡被誉为中国影视界四大名旦,被文化部誉为22大影星之一。她在戏里戏外都表现出优雅、含蓄、善良、忍辱负重的中国传统女性特质,成为中国影坛久负盛名的表演艺术家。
1920年出生的白杨,年幼丧母。为了生存,13岁就开始学习表演,17岁时聪明勤奋的白杨因主演《十字街头》而成名。1946年抗战胜利后,白杨参与拍摄《一江春水向东流》。她在该片中白杨饰演素芬一角,出色地展现了具有中国传统美德的女性形象,在表演艺术上白杨取得了新的突破。在影片《祝福》中,白杨准确地把握了祥林嫂的人物特点,在银幕上再现了鲁迅笔下祥林嫂这一悲剧性格典型,赢得了国内外观众的交口赞誉。并在捷克第十届卡罗维发利国际电影节中《祝福》荣获特别奖。
白杨的一生也是不平坦的,在那个疯狂的年代,白杨被戴上‘叛徒’‘特务’帽子关押五年之久。坚强的白杨无论顺境逆境都能保持平和的心态。1989年白杨复出后,在其唯一出演的电视剧《洒向人间都是爱》中饰演宋庆龄,荣获广播电视部荣誉演员奖。这是她银幕形象的收官之作。
1995年在纪念世界电影100周年、中国电影诞生90周年中白杨获得中国电影世纪奖女演员奖。
白杨的表演至今让广大电影观众感受到她的那种娴静、柔和的美感,她那东方女性的神韵至今让人回味。