1982年5月，登封县一个叫屈西怀的农民到嵩山采药，在山顶的石缝中意外发现了一块黄色的金属片，他没多想便随手扔进了背篓。
 
令他万万没想到的是，这竟是一块纯金的简片，而且是武则天留下来的一块无价之宝。

这天，年青的屈西怀照例到山上采药，他自小在嵩山脚下长大，是一把采药的好手。他来到了嵩山的最高峰峻极峰，坐在武则天原敕建的“登封坛”西南一米高的石头旁休息，百无聊赖时便向山下扔石头解闷。
 
就在捡石头的时候，竟发现一条石缝里隐约有一条黄色的金属片。屈西怀小心翼翼的把他掏了出来，起初他认为这是一块铜片，也没多想便扔进了背篓。
 
回家之后，屈西怀闲暇时经常把玩这块金属片。不过他觉得这块薄薄的金属片不太像铜的，而且上面还有字，便将这块金属片拿给了自己表叔看。表叔上过小学，认得几个字。
 
表叔拿了金属片，仔细读了很久，只见上面共刻了63个字：“大周国主武曌（zhao），好乐真道，长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，乞三官九府，除武曌（zhao）罪名。太岁庚子七月庚子(700年)七月甲寅，小使臣胡超稽首再拜谨奏。”
 
当然，表叔只认得上面的常用字，实际上里面的大多数笔画多的字他也不认得，更谈不上理解其中的意思。不过他觉得这应该是件老东西，而且这金属片有点重量，表面光洁，应该不是铜的而是金的。
 
屈西怀一听是金的，立刻来了精神，想要用火来烧一烧试试真假。表叔连忙阻止了他，说这是老东西，不敢轻易乱烧。
 
屈西怀便将这金简片收了起来，不过他捡到金子的消息也不胫而走，村里人和亲戚朋友都来看金简片。不少人要买他的简片，有的甚至开下10万的价格，10万块在当时算是天价了，相当于今天的千万有余。

但屈西怀觉得这东西是文物，不能随意买卖，最后坚持将这块金简片交给了国家。经过专家鉴定，这块金片长36.2cm 、宽8cm、厚约0.1cm、重228.5克，是由纯度高达96%以上的黄金制作而成，而且确定了是唐代女皇武则天的“除罪金简”。这也是中国已发现的唯一一块金简。
 
那这个除罪金简到底有什么作用呢？
 
武则天自从当皇帝后，杀了不少人，自觉罪孽深重，死后怕自己升不了天堂。便在心腹大臣的建议下，准备用流行于唐五代投简的方法，向神投递金简为自己消除罪孽。77岁的武则天重游嵩山时，派道士胡超带上表达自己意思的金简到嵩山峻极峰投递，祈求消灾解难。
 
因武则天墓尚未发掘，这也成了武则天迄今为止唯一一件存世的文物。为表扬屈西怀献宝有功，国家给他发了一个奖状，外加1500块钱。现在这块金简收藏在河南博物院，成为镇馆之宝！
 
这其中还有个小插曲，由于当时登封文物部门不具备重要文物的保管条件，就将金简暂存于登封人行的金库内，后送至河南省博物馆保存。其间刻印复制品两块，一块在中岳庙展出时竟不小心被盗了，另一块现存放于登封嵩阳书院的藏书楼内供游人观瞻。
 
那么是不是就只有嵩山这一块金简呢？

答案是否定的！金简里提到了“乞三官九府”，其中的“三官”是指天官、地官、水官的意思。按照唐五代投简规则，应该还有两枚金简分别投给了“地官”和“水官”。不过自从屈西怀发现宝贝后，无数人涌向嵩山，把峻极峰翻了个底朝天，却再也没有发现金简。
 
按照“除罪金简”所述，这块金简投放在嵩山的最高峰峻极峰，应该是投给“天官”的。而这块金简是在武则天所敕建的祭坛旁发现的，由此我们可以推断，如果有第二枚和第三枚金简，最有可能在武则天曾经祭祀“地官”和“水官”的祭坛旁边。
 
有文献记载武则天分别在少室山下禅祭“地官”，而说到“水官”，嵩山最深的水潭要属八龙潭，最符合要求。至于这两处到底有没有武则天的祭坛？祭坛又在哪里？又有没有金简？这些或许都已成千古之谜！