德国在第一次世界大战中战败，战后又付出了沉重的代价，那它又是如何走上发动第二次世界大战这条不归路的呢？
对答案的寻找，还得从《凡尔赛和约》开始。《凡尔赛和约》失败的原因之一是战胜国之间就如何对待战败国和未来的欧洲秩序而产生的巨大分歧。其中尤以法国的主张最为严厉。一战西线的主战场就在法国北部地区，那里是法国的工业区，可以说第一次世界大战对法国造成的创伤远大于英国和美国。而且德国的威胁实际上早在1871年普法战争开始就已经成为法国人心中永远的痛。因此法国坚持要严厉惩罚德国，甚至提出肢解德国的计划。但该计划遭到英美的反对，英国在经历了一战巨大的伤亡之后，重新回到了“均势”思维之中，担心过渡削弱德国会导致法国的独大。这条路走不通，法国便退而求其次：一方面提出了巨额赔款要求，另一方面又努力寻求获得英美等国的军事保障承诺，但又始终无法获得英美两国的明文保证。
一战后德国版图的变化
我们常说，历史是由必然和偶然共同决定的，这种游走于确定与不确定之间的艺术也正是历史迷人的所在。在这种迷人之中存在一个有趣的现象，就是在一个国家的危难之际总会有一个大师横空出世。对于百废待兴、前途迷茫的德国来说，这个时候真的有一位外交大师站了出来，他就是魏玛共和国杰出的外交部长和总理古斯塔夫·施特雷泽曼。
我们先将视野拉回到施特雷泽曼上任之前的1922年4月的热那亚会议。这是一次讨论战后欧洲经济的国际会议，在这次会议上，两个被凡尔赛体系孤立的国家——德国和苏联——也都派代表出席了会议。这两个国家都是凡尔赛体系被压制的对象，外交上都十分孤立，并且都面临着来自协约国的巨大的赔款和债务压力。因此这两个国家走到了一起：协约国希望让苏联承担前沙俄的债务，迫使其重新回到资本主义道路。同时通过诱使苏联加入对德国的赔款要求，离间德国和苏联。德国和苏联也都不想给自己再多加上一个敌人，也都希望在彼此身上找到外交突破口。因此两国在拉巴洛签署了《拉巴洛条约》，建立外交关系并且撤销彼此之间的一切债务。这个条约的意义远不止于此。除了明文写到的经济需要之外，考虑到当时的外交环境和东欧新出现的一些列小国这一地缘现实。实际上《拉巴洛条约》开启了苏德的合作之路，这条路最终一直走到了1940年的《苏德互不侵犯条约》。
鲁尔工业区是德国经济的命脉所在
但是《拉巴洛条约》的签署彻底激怒了协约国。法国和比利时立刻驻军到鲁尔工业区。这是一步很差的棋。鲁尔工业区是德国经济的命脉，协约国对这里的占领使得德国本就十分糟糕的经济更是雪上加霜，德国通货膨胀暴涨，很快就涨到了纸币都不如一张白纸的价值。这样一来，德国更加没有资金支付赔款。法国和比利时很快发现，他们对鲁尔工业区的占领所得到的收获最多只能勉强维持驻军的开支。从长远来看，这一举动严重破坏了德国中产阶级的经济地位，中产阶级一直都是社会稳定的核心力量。德国极右翼和极左翼组织纷纷成立，社会矛盾更加激化。在很大程度上促进了将来纳粹的上台。在这样的危急关头，施特雷泽曼正式出任外交部长。他认识到鲁尔对德国的重要性，也敏锐地感觉到在整个事件中法国和英美等国的矛盾。因此，施特雷泽曼主动放弃所有抵抗，表现出屈服于法国的姿态。赢得了英美等国的认可，也将法国至于一种尴尬的境地之中。
很快，1923年来自英国、美国、法国、比利时和意大利的代表在美国联邦预算局长道威斯的主持下成立了旨在解决德国赔款问题的会议。并且提出了著名的《道威斯计划》。该计划提出先给予德国大量的贷款，让德国恢复经济，然后再支付赔款。在1927年的《杨格计划》中，又撤销了对德国的监督，协约国也提前从莱茵兰撤走。紧接着，1925年德国又与协约国在瑞士的洛迦诺签订《洛迦诺公约》。这个公约值得细说一下。首先《洛迦诺公约》是由一些列单独的公约组成的。它包括了德国与比利时和法国的边界确认，并且得到了英国的保证。但是他也包括德国与波兰和捷克的边界承诺，这里承诺双方将来通过仲裁来解决彼此之间的边界矛盾。但是协约国却不愿意对此给予军事保证。实际上，《洛迦诺公约》使得法国和英国得到了德国对西部边界的承诺，自鸣得意；而德国又保有改变东部边界的可能。为弥补该公约的不足，法国又与波兰和捷克签署了互助条约。但很快法国开始修建马奇诺防线，实际上等于放弃了将来对东欧国家的军事支持。随后，德国被获准重回国际联盟。可以说，施特雷泽曼准确的认识到协约国之间的矛盾，巧妙地利用这些矛盾，获得贷款恢复经济、减少了赔款，并重新获得了外交承认。
德国外长施特雷泽曼、英国外交大臣张伯伦和法国外长白里安
单论外交手腕。施特雷泽曼完全可以成为与俾斯麦和梅特涅媲美的外交大师。但不幸的是，施特雷泽曼也同样和俾斯麦、梅特涅一样，是悲剧人物。俾斯麦在威廉二世上任后黯然离职，随着他的离开，德国外交也全线崩盘。梅特涅在拿破仑战争之后为奥地利量身打造了维持其地位的维也纳体系。但在1848年的民族主义巨浪中被轰走，随后奥地利在欧洲的地位也日薄西山。施特雷泽曼也是。他的闪转腾挪，为德国赢得了一片外交新天地。但是他在鲁尔危机中向法国屈服、在洛迦诺公约中承认阿尔萨斯-洛林回法国、在赔款计划中认可德国的责任。这些被当时的德国极右翼和极左翼视为“卖国行为”。完全无视这样做对德国的意义。1929年10月施特雷泽曼去世，同月，席卷全世界的大萧条爆发。德国历史即将走进更黑暗的一页。
说到施特雷泽曼，由于《洛迦诺公约》，他和法国外长白里安，英国外交大臣奥斯汀·张伯伦一起获得了诺贝尔和平奖。但是讽刺的是，根据战后缴获的德国档案发现，施特雷泽曼根本不是什么和平主义者。他是一个坚定地德意志民族主义者，坚定地维护德国的国家利益，始终立志于解除《凡尔赛和约》的枷锁。不过，不同于希特勒，施特雷泽曼认识到一战后德国外交的孤立和实力的虚弱；也认识到协约国之间的貌合神离。因而他选择通过外交手段而非军事侵略来实现自己的计划，并为德国赢得了近十年的恢复期。
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