端午节，我国的传统节日，为每年农历五月初五，是夏季的一个驱除瘟疫的节日。在古代，是一个消毒避疫的日子，根据文献上的记载，以及历代相传流行下来的许多端午习俗，五月被视为“毒月”、“恶月”，五月初五是九毒之首，所以这一天便流传了许多驱邪、消毒和避疫的特殊习俗，比如说：“插蒲子艾叶、喝雄黄酒、祭五瘟使者等”。 其实，这是由于夏季天气燥热，人易生病，瘟疫也易流行；加上蛇虫繁殖，易咬伤人，所以要十分小心，这才形成此习惯。端午节有种种节俗，如采药，以雄黄酒洒墙壁门窗，饮蒲酒等，看似迷信，但又是有益于身体健康的卫生活动。我记得小时候，我们在端午节的清晨要用没照过太阳的露水洗手洗脸，要吃新鲜的大蒜，还要吃红皮鸡蛋，小孩子都在身上挂一个小艾虎或一个香囊。端午节的清晨，人们踏着露水采来艾草，悬挂在家门口，可以驱除瘟疫，起辟邪的作用。晚上用艾草烧烟熏蚊子。妈妈给小孩们备了装满艾绒与艾草的小香包，编制了五彩绳，等等习俗。
民间有“艾虎辟群邪”，“天师骑艾虎”的说法。南北朝《荆楚安时记》中说：“五月五日采艾以为人，悬于户上，可禳毒气”云云。
端午节门上、室内为什么要悬挂艾草？现代科学研究证明悬艾是有一定的科学道理的。艾这种药用植物，它的茎、叶中含有丰富的芳香油，这种成分具有很强的消毒、灭菌、杀虫的作 用。端午悬艾就是一种很好的空气消毒法。在疾病流行的时候，在室内点燃艾绒，用烟熏，不失为是一种简便、有效的消毒方法之一。具体请查看艾烟的作用。
从民间传说中，有许多有关端午门前屋内悬挂艾草的传说，今仅择其一二，从中略窥艾草在民间文化中的地位。
故事一：
民间相传，端午节门前悬艾的风俗，起源于沔（miǎn）阳。很早以前，那里曾是一片湖泊，住在湖畔的人们，常年在湖中打鱼摸虾，捕蚌挖藕。日子久了，不少人患上了风湿病。轻者行动不便，重者卧床不起，十分痛苦。当时在湖口处有个善良的小伙子，名叫艾虎，他从一位名医处听到，有一种草药，取叶晒干，点燃后用烟熏烤，就能治这种病。艾虎为了让乡亲们早日摆脱病魔缠绕之苦，他不分昼夜，四处采集这种草药，并把它送到每户病人的家中，还教给他们使用的方法。
五月初五这天，他在湖边采药，傍晚未归，霎时间大雨倾盆，他不幸落入湖中，失去了生命。次日，乡亲们得知了这一噩耗时，无不为之悲痛。
后来，人们为了纪念艾虎，就给这种植物取名叫“艾”。并在每年五月初五，也就是艾虎不幸去世的那天，用艾扎成虎或人，悬于门前，以示怀念艾虎其人，并把它作为辟邪除秽的吉祥物。随着岁月的更迭，人们在端午这天，只是在门上悬艾，而不再扎虎或人。这个风俗一直沿袭至今。
故事二：
唐末黄巾起义，黄巢义军攻打中原地区，时值端午。当地官员放出风声：“黄巢隔山摇刀，人头落地！”动员民众逃离家园，是为"走黄巢"。实际是使义军无法与民众接触，以制义军不断扩大之势。
中原地区某户人家，男人都外出了，家中只有一妇人与二个小孩，一小孩为亲生，一小孩是她嫂子的遗孤。亲生的小孩刚能行走，她嫂子的遗孤大她自己的小孩一岁。妇人一人带二小孩逃难，背着她嫂子的遗孤，却让自已刚能行走的小孩步行，但却落在后头。走不多远，遇一黄衣人，问：“嫂嫂为何不让大小孩走路，而让小的小孩走路？”妇人如实相告，黄衣人听后甚为感动，道：“你危难之中行忠义之事，已破黄巢之刀，黄巢已无法取你人头，其实你只需在家门口插上艾草，表示你家是忠义之家,黄巢便无奈你何。”言罢竟忽不见。
妇人认为是仙人指点，于是回家依言而作，并沿途叫逃难之人插艾草可破黄巢之刀云云。因此妇人平时善良，多行善事,诸多民众都相信，依言在家门口插上艾草不用“走黄巢”，在家中过端午节。果然，义军过境，见家中插艾草的人家，无人打扰，随军的医生还为民众看病，问疾苦。一时妇人遇仙人指点之事在各地传开，平民之家，不再“走黄巢”，纷纷插艾草过端午，并效妇人行忠义之事。
其实，黄衣人是黄巢义军的前锋谋士，武艺高强。义军所到之处，都是无人村，义军无人支援，成了孤军。谋士知有蹊跷，化成便衣，独自寻找原因，遇到了妇人。忽然不见，只是隐藏起来了。谋士略施小计，不仅破了官府的：“黄巢隔山摇刀，人头落地！”谣言，为义军获得民众支持，又使民众积德行善成风，世人于是将此传统继承下来，成为今天端午节“插艾草”的风俗。
以上两则小故事，不难看出艾草在民间的文化和对民生的影响，以及人们和大自然相互依存的关系。艾草泡脚、艾烟消毒，艾草食疗等保健作用。人们在长期在生活当中，发现了艾草的种种价值，从而形成了我们的国医之一：艾灸。具体请看艾草的功效与作用。
