在中国历史上，地理要素对战争格局影响的例子比比皆是，但要说到利用地理条件改变历史的进程就非抗日战争莫属了。
日本人非常了解中国的历史和地理，所以他们的侵华战争策略也参考了中国历史上游牧民族入侵的经验。
日本人侵华不是临时起意决定的，而是一个长远的阴谋。在甲午战争之后，日本人就计划着如何吞并中国。
1900年八国联军侵华之时，日本作为战胜国之一，在战后取得了在京、津一带驻兵的权力。八国联军声称，义和团作乱，滥杀无辜，特别是滥杀洋人，是清政府管理不好自己的国民所致，既然你管不好，为了我们在华洋人的安全，那我们替你管。所以庚子年后，根据《辛丑条约》，八国都可以在京津一带驻军，清政府反而不行，袁世凯被逼得没办法，就在京津大力发展警察，警察不算军队，洋人也无话可说。中国的警察制度正是在这个时候开始的，这在当时是无奈之举，但在历史上却是一个进步。八国在京津一带都有驻军，日本也是其中之一。
庚子国变最大的恶果还不是这个，除了驻军、赔款外，是俄国人趁火打劫占领了东北。占领东北本来是日本侵华的第一步，所以俄国人就成了日本人的眼中钉，于是在1904年，日本人和俄国人在中国东北打了一仗，日本人战胜，从俄国人手中抢走了东北。正是这场战争，让在日本留学的青年鲁迅决心弃医从文。
到了1914年，第一次世界大战爆发，日本人对德宣战。日本人对德宣战不是真的要跑到德国去跟人家开战，而是因为中国的山东。在此之前，德国人取得了在山东的很多特权，特别是青岛。日本人先占领青岛，继而占据山东。也就是在这个时候，原先的八国联军因为家门着火，自顾不暇，基本都从中国撤军了，京、津一带的驻军也只剩下日本人了。补充一点，无论是俄国人占领东北，还是德国人占据青岛，指的都是在这些地方获得的治外法权，并不是真正占有这里的主权。主权还是清政府的，只不过清政府管不了租借地内部的事务。租借地是零散的，并不是成片的，所以在租借地以外，大量的土地还都是中国政府在管，也有军队。像东北有奉系军阀张作霖，山东有奉系军阀张宗昌。
现在局势已经很明朗了，日本人占领了东北和山东，又在京、津两地有驻军，华北被合围，俨然是唾手可得。但谁知正是在这个时候，国民革命军一路挺进，北伐成功，中国又统一在国民政府下。日本人的阴谋诡计眼看受阻了，这个时候，再惺惺作态恐怕于事无补，于是干脆撕下面具，在皇姑屯放了个炸弹，先把东北军阀头子张作霖给炸死了，紧接着发动九一八事变，彻底侵占了东北。
九一八事变中张学良不放一枪，把东北丢给了日本人。这一次和以往不同，以往英法联军也好，八国联军也好，他们也占了中国很多地方，但都只是取得治外法权，建立租借地，主权还在中国。但这次日本人侵占东北，是赤裸裸地把这块地方从中国抢走了，建立了一个满洲国，所以这一次激起了中国人极大的愤慨。
中国人突然发现：坏了，敌人打进家门了！
从1931年的九一八事变（沈阳），到1937年的卢沟桥事变（北京）之前，日本人先占据了上海，取得上海的驻军权，更为重要的是，随后又占领了山海关和张家口，控制了华北的北大门和东大门，然后鼓动华北独立，想把华北变成第二个满洲国。
到1936年，张学良发动西安事变，中国抗日民族统一战线形成。这个时候，日本人不能再等了，于是发动了卢沟桥事变，中日正式全面开战。
抗日民族战线只是完成了中国人精神上的动员，让中国各党各派放下内部矛盾，一致对外，但真要和日本人开打，光靠一腔热血是不行的，还要靠实力说话。但这个时候，中日实力相差悬殊，如果硬拼，不光死伤不计其数，最后还得亡国，那怎么办呢？
国民政府想出的对策就是：
以空间换时间。
以空间换时间，就是利用中国特有的地形，拖慢日本人进攻的步伐。日本是个资源贫乏的国家，打仗不能拖得太久，否则资源接济不上，但他们武器精良，军人训练有素，适合速战速决。中国地广人多，但工业水平落后，装备差，因为贫困，人员的身体素质也很差，训练也不到位，适合持久战。
第一个问题：
为什么要以空间换时间？
现代战争不同于冷兵器时代的战争。在冷兵器时代，人口和粮草是最大的战争资源，只要有人，人有饭吃，就可以打仗，至于武器，在战场上打扫回来就可以重复利用。但热兵器时代不同，光有人和粮还不行，枪支弹药都是消耗品，战争的胜负还要看一个国家的工业生产能力。也就是说，后方要有持续供应枪支弹药的能力，如果供应不上，这仗就没法打了。而当时，中国的工业企业全在长江沿线，尤其在长三角一带，中西部的工业几乎为零。一旦战事一起，日本人炸掉沿海沿江的工厂，中国就只有投降的份了。所以以空间换时间的目的，就是要最大限度地拖住日本人的进攻步伐，让我们有时间把长江沿线的工厂迁到内陆，迁到大后方去。
还有一点就是集结军队。北伐胜利后，各个地方军阀名义上听从南京中央政府的调遣，实际上仍是各自为政。只有大敌当前，在全国人民一片抗日的呼声中，他们才真正愿意听从中央的号召。南京政府要整编军队，部署兵力，也需要时间。像共产党的军队，就是在这个时候被整编为国民革命军第八路军，简称八路军，后来又改称为国民革命军第十八集团军；新四军是国民革命军陆军新编第四军的简称。国民革命军简称国军，在当时，八路军和新四军都是国军的一部分，由中央统一配发军饷。
最后就是迁都，把首都从南京迁到重庆，做长期抗战的准备。随着首都迁往重庆的还有各个学校、党政机关等，这些都需要时间。
第二个问题：
如何利用空间换时间？
我们可以假想一下，日本人已经控制了东北、华北和山东，很轻易地就可以拿下中原，然后以中原为据点，分两路南进，一路经两淮取江南，一路克襄阳取荆襄，不用费太大的力气，就可以控制长江中下游。剩下的地方，可以慢慢收拾残局，基本上也不会遇到太大的阻力。所以，当时日本人说，三个月亡华，不是吹牛，是真有可能。
蒋介石的策略是，不能让日本人从华北趁势南下，因为华北到中原一马平川，无险可守，何况这时已经修了铁路，日本人的装甲部队可以沿铁路飞速南下，中国根本抵挡不住；而是要想办法让日本人从东往西打，沿长江逆流而上，这样日本军队每前进一步都很困难。
如果对历史有所了解就应该知道，在中国历史上，由北往南成功的例子举不胜举，而由东往西取胜的例子少之又少。
蒋介石就是要让日本人放弃那条最容易走的路，去走那条最难走的路，这样中国方面才会有更多的时间作战略部署。
以上内容摘自《透过地理看历史》：
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