这是生活在我们中间的一群奇特的人，他们活动在寂静的深夜：有人拼命殴打配偶；有人与遇到的每个人做爱；有人在熨衣板上爬来爬去；有人蹲在厨房的洗碗机上脱裤子；有人仿佛在逛商场；有人站到壁柜里，往女客人的鞋里撒尿；有人用刀子割伤自己；有人把手放到冰水里；还有人残忍地杀害其他人……他们是谁？科学和法律将如何判定他们莫名其妙的行为？
在寂静的深夜，活动着一群没有触觉，没有痛感，没有羞耻感和怜悯心的人，他们做出莫名其妙、疯狂而虚幻的举动——有人边睡边吃；有人殴打配偶；有人与遇到的每个人做爱；有人在熨衣板上爬来爬去；有人蹲在厨房的洗碗机上脱裤子；有人仿佛在逛商场；有人站到壁柜里，裤子脱了一半，往女客人的鞋里撒尿；有人用刀子割伤自己；有人把手放到冰水里……他们是梦游者，他们中的许多人，都具有暴力倾向和攻击性。
1846年，波士顿的妓女玛丽亚·比克福德被其情人阿尔伯特·特瑞尔杀害，她所在的妓院也被焚毁。1981年，在美国亚利桑那州斯科茨戴尔，一个叫史蒂文·斯坦博格的人，刺了妻子26刀。他们均以梦游为由而被无罪开释。
由于法律上并无关于梦游杀人的详细条例，如果没有人证的话，陪审团无法判定行凶者有罪，因此，历史上虽然出现了至少20次以梦游作为辩护理由的案例，但其中至少有5次行凶者被无罪获释。然而，梦游是绝对的理由吗？行凶者因此就可以不为自己的所作所为负责任吗？史蒂文杀妻案判决后，有媒体愤愤地认为，“这是现代以梦游作为凶杀案辩护手段的开端”。果然，此后，利用梦游开脱罪行的方法在世界各地相继出现。
多伦多不眠夜：肯尼斯案
1987年5月23日，加拿大多伦多一位名叫肯尼斯·帕克斯的23岁青年在看电视节目时睡着了。没多久，他突然起身，穿鞋，一丝不苟系好鞋带，来到车库，开车上街。他幽灵一样静静地穿街过巷，经过23公里的路程后，到达岳母家。之后，他从后备箱里取出车胎撬棍，闯进岳母家门，把岳母从床上拽起来用力抽打，致使岳母当场身亡，自己的手也受了伤。他的岳父上前制止，被他紧紧勒住脖子，险些窒息。行凶后，肯尼斯驾车返家，睡到床上。第二天，肯尼斯醒过来，对整个过程完全没有记忆，他迷迷糊糊地看着自己血迹斑斑的手说：“我恐怕是杀人了，看我的手。”
对于肯尼斯的表现和辩词，英国伦敦睡眠中心的伊萨德·伊布拉希姆博士给予了理论上的支持，他将肯尼斯确定为典型的梦游症患者，理由是：肯尼斯对整个作案过程完全没有记忆，只是拥有依稀的感觉。而且，他是回到床上时才醒过来的。这些理由都证明了肯尼斯患有异睡症。
不过，大众却认为，梦游者只能做一些诸如穿脱衣服、搬东西、走来走去等简单的事，这些行为不需要太多的感知思维，但肯尼斯的作为显然是繁琐的。从他家到他岳母家，有23公里的距离，这段距离并不短暂，其间还要穿越许多大街小巷和红绿灯，人们很奇怪他如何能够在沉睡的状态下应付这一切，不仅目标明确，还完成了复杂的汽车换档、判断信号灯等活动。这样的行为，怎是一个“异睡症”就能解释的？然而，睡眠中心的学者却认为，人在睡眠中的确可以实施复杂的行为，在梦游的历史上，也确曾有过梦游者骑马、开车，甚至尝试驾驶直升机的先例。当然，梦游者的行为通常分为3个循环步骤：下床，做事，回床接着睡觉。
最后，陪审团因为肯尼斯有梦游史，也不存在明显的杀人动机——他的岳母曾亲切地称他为“温文尔雅的巨人”，判其无罪。此案判决后，引起轩然大波，民众普遍认为梦游是肯尼斯的诡辩。肯尼斯一向嗜赌，他因此挪用了公款，已被公司开除，之后，他又偷妻子的钱沉迷于赌博。据他妻子说，他原本打算第二天把事情告诉岳母，不知为什么突然出了意外。许多人都觉得法院没有认真对待这一细节，或许肯尼斯就是为了避免第二天见面时的尴尬而杀人的。虽然依据科学界现有的研究，人类能够在睡梦中做出荒唐而复杂的举动，但是，仅仅因为这一点，那些冤屈而无辜的人就应该白白地牺牲掉自己吗？在梦游的问题上，科学与法律站在对立面上。
全球：少睡为荣
许多人都认为，梦游者梦见什么，就会做什么，实际上，梦境与梦游无关。梦境通常发生于快速眼动睡眠期间。梦境里发生危险时，大多数人都会惊醒过来，因为人体内拥有一套聪明的机制，能避免人们依照梦境行事。也就是说，当大脑中主宰高级思维和想象的组织，在快速眼动睡眠期间活跃起来时，脑干中的一个内部开关会阻止人们的危险活动。因此，大多数人在做梦时，无论梦境多么危险，都绝少有肢体上的冲突。
但有一部分人则例外，这部分人在快速眼动睡眠期，脑干中的那个内部开关没有完全发挥作用，致使他们出现了快速眼动睡眠行为异常，他们只要一做梦，身体就会随着梦境活动。比如，某个人梦到自己在打橄榄球，正跑去接球——这个人极有可能会从床上蹦起来去接球，直到摔到地上才会醒。有的人则会梦到自己遭到攻击，于是开始还击，结果他拼命拳打脚踢的人是自己的配偶。
真正的梦游者，他们的异常行为都与快速眼动睡眠之前的睡眠阶段有关。不过，关于这种睡眠，科学界所知甚少，只知道梦游、呓语、夜惊、梦中进食、睡眠性行为、磨牙等异睡症表现都出现在非快速眼动睡眠的前半期。
非快速眼动睡眠分为4个阶段。第一阶段，大脑产生微型β波，让人进入轻度睡眠状态。第二阶段，人的身体会进一步放松，心跳和呼吸频率降低，脑波幅度变大，波长增加。第三第四阶段是最深的睡眠状态，也称慢波睡眠，大脑会停止接收外界信号。不过，此时，梦游者大脑的下半部分则会醒过来，而负责高级思维和自我意识的表层大脑却仍处于睡眠状态。这种分离，会使他们下床活动，但毕竟是睡眠状态，第二天醒来时，他们什么都不记得。
在美国明尼苏达睡眠异常治疗中心，有一位名叫本·奥本多的患者。为了追踪他的病情，技术人员在他身上不同部位粘上电极，他们将在不同的睡眠阶段，查找脑电波中的任何异常模式。当本进入睡眠的第三阶段时，技术人员发现，本的脑波越来越长，频率越来越慢——他猛地把头上的电极扯下来。这些电极粘得十分牢固，必须用溶剂才能取下来，但他却一下子就扯下来了，而且没有丝毫痛感。第二天早上，当他配合技术人员拔除其他部位的电极时，却用了很长时间，有疼痛感。而对于昨晚拔电极的举动，他压根不记得。
梦游会影响到10％的成年人，但在儿童中发生率则更高，在某个特定阶段，20％的儿童会出现梦游。睡眠不足是导致梦游的主要原因。在明尼苏达睡眠异常治疗中心，每年都会接收超过4000名异睡症的患者。在当今的社会形势下，大多数人都是在以少睡为荣的环境下长大的，许多人都吹嘘自己睡得很少，因为熬夜等于投入、专注，是优秀员工的标志。随着全球人口的工作时间都在挤占睡眠时间，异睡症会显著增加。此外，药物、酒精和心理压力也能引起异睡症。
伦敦与悉尼：伤害与自我伤害
对于睡眠问题的探索，使睡眠研究专家们拜访了许多梦游者。生活在伦敦乡间的苏珊·科普已有35年的梦游史。睡眠研究小组在她家里安装了摄像仪，拍摄她在6个星期内的活动。结果苏珊吃惊地看到，录像里的她像醒了一样坐起来，下床，走几圈，下楼，进厨房，开灯，走来走去。接着，她找来一大堆巧克力、冰淇淋、薯片或者面包之类的东西，统统吃掉。她从不挑食，连生洋葱和冻鸡都会塞进嘴里。有几个夜里，她还把食物带上楼去吃，接着，倒头继续睡觉。
苏珊简直不敢相信录像里的人就是她。她说自己在梦游时显得很笨拙，但事实上，她的精神相当集中，上下楼或者取食物时全神贯注。苏珊觉得，她之所以大量吃东西，是因为她在梦中总处于惊恐的状态，而食物会让她放松。
苏珊处于非快速眼动睡眠的后期阶段，很可能没有梦境。她做的事情很复杂，需要使用微波炉、水壶等。烧开水很可能会烫伤她，从一堆刀具里挑一把合适的刀切菜，也很容易伤到她，但她在大多数情况下还是顺利地完成了切菜、做饭、煮东西，甚至打开门锁等事情，似乎有某种内在机制在保护她似的。只有少数的几次，她拿着菜刀，做出了攻击性的举动，被她丈夫叫醒。从这几次举动看，她丈夫相信，梦游杀人是可能的。
除了对他人具有攻击性，异睡症患者对自身的伤害也很大。朱丽叶·温特斯在睡眠中总是伤害自己。她每隔一天就会做噩梦，她从床上起来，有时会穿过5扇窗户。醒过来时，手上全是血，原来她砸窗玻璃时割伤了自己。朱丽叶的丈夫记得，只有一次朱丽叶拿着窗帘杆好像要打他，但那是唯一的一次，她像是被什么东西附体了。当研究人员将摄像机放到朱丽叶家里时，发现朱丽叶从床上爬起来后，笔直地撞向了摄像机，丝毫不保护自己。
朱丽叶的症状属于“夜惊”，是一种常见的异睡症，也是在非快速眼动睡眠的慢波睡眠阶段出现的。夜惊时，人通常会坐起来尖叫大喊，他们情绪慌乱，会向某个目标跑过去，或是逃离某种他们认为的危险。看上去，他们好像醒着，因为眼睛睁着，但他们眼神呆滞，还在睡着。在中世纪，夜惊被认为是魇魔所致。
在英国伦敦，曾有一名15岁的小女孩在梦游时走到一个建筑工地上，爬上将近40米高的塔吊，在狭长的吊臂上行走。幸好警方和消防队员把她救了下来。但这样的好运并不常有。1993年，美国爱荷华州21岁的大学生贾罗德·奥古德，在零下1℃的气温下，仅穿一条拳击短裤跑到高速路上，被一辆半履带拖车轧死。警方认定他是自杀，但他母亲知道他是在梦游。
梦游性行为对梦游者的伤害也非常大。梦游性行为涉及到暴力和犯罪，它是指患者在非快速眼动睡眠期间，试图发生性行为，而不在乎配偶是否醒着、是否愿意。有些梦游性行为患者还会睡到陌生人身边。澳大利亚悉尼的一名妇女称，她会从家里梦游到附近的公园或房子里，和遇到的任何人发生性关系，事后，才发现自己受到了伤害。当然，睡眠中心并不常接收到这类病人，因为他们不好意思。
凤凰城的困惑：斯科特案
不管伤害自己还是伤害他人，在梦游者的亲人口中最常听到的词是：攻击、威胁、犯罪、暴力。但这些词，真的能为梦游杀人做辩解吗？
1997年1月，美国亚利桑那州凤凰城的工程师斯科特·法拉特用狩猎刀刺了妻子雅米拉44刀，然后将她溺死在泳池里。但斯科特表示，他当时正在梦游，直到警察冲进来把他按在地板上，他还稀里糊涂的。他绝不会对妻子动杀机，因为她是他从高中起唯一深爱的人。斯科特的辩护律师麦克尔·基默尔也进行了解释：白天，斯科特在户外修理泳池的电机。吃晚饭时，他和雅米拉还有两个孩子还聊过将来到西班牙养老的计划。一天的工作使他很疲倦，饭后，他进房间睡觉，雅米拉看电视。夜里10点到11点，有着梦游史的斯科特从床上爬起来，在睡衣外面罩了件工作服，走到电机旁继续修理。雅米拉听到动静，走出去看到斯科特手里正拿着一把刀在拆电机的密封圈。她不知道丈夫在梦游，走到他身后碰了碰他或抓住他，致使斯科特陷入了梦游者常出现的狂暴状态，开始用刀刺她……
对这种解释，检控官胡安·马丁内斯充满了疑问，既然狂乱之下已经刺杀了妻子，那么，为什么在一段时间后，又赶回来溺死她呢？第一次攻击——刺杀，有点像梦游，但第二次攻击——溺杀，却与目前科学界所了解的梦游症状不太吻合，其中有4个关键细节。第一，斯科特在行凶过程中换了衣服。假如他果真在梦游，那么，根本就不知道自己的衣服湿了或者染了血，何必要去更换呢？照理说，他应该上床接着睡觉。第二，斯科特察觉到自己受了伤，上楼贴了一块创可贴。这一点尤为可疑。明尼苏达睡眠异常治疗中心有一位名叫本·奥本多的患者，他曾在梦游状态扯掉粘得很紧的电极，却丝毫没有疼痛，也不知道需要清理创口，更不知道要贴创可贴。第三，梦游者是不会有梦游期间的记忆。如果斯科特真的在梦游，那么就应该什么都不记得，怎么又会知道他妻子躺在哪里，又怎么知道回到那里去溺死她呢？第四，斯科特曾采取过一些措施试图掩盖罪行，包括隐藏罪证、戴手套等，这岂是一个梦游者所为？
胡安的推断得到了一位关键人物的支持，在案发时有一位目击者——邻居格雷格·库斯，他对溺杀过程进行了详细描述，整个过程有条不紊，根本不像梦游者所为。胡安因此推断：斯科特当时很清醒，他把雅米拉引到房子里最黑暗的地方杀害，然后，把染血的衣服脱下来，塞到汽车后面的塑料储物箱里，接着，他上楼洗掉血污，再回到楼下时，发现雅米拉还活着，就把她拖到水池边，把她的头按在水里，直到她停止呼吸。
不过，科学却站在斯科特一边。在庭审前的4个晚上，斯科特连续接受了多导睡眠监测，结果表明他的确符合梦游症患者的情况。他的母亲也作证说，他从小就有复杂的梦游史。最近，他所在的公司还可能要停产，他随时会失去工作。这几个月以来，他一直在担心这件事，晚上基本上只能睡3～5个小时。虽然心理压力和睡眠缺乏是导致梦游的两个主要诱因，但胡安仍然怀疑斯科特不是在梦游。所有迹象都表明他当时在思考，而且他的婚姻状况并不稳定。法庭最终裁定其犯有一级谋杀罪，他的余生将在亚利桑那州佛劳伦斯的沙漠监狱度过。
英国病人：朱尔斯案
尽管斯科特被判入狱，但仍有人以梦游作为辩护理由，尤其在美国、英国和加拿大，这样的行凶者越来越多，因为这些国家的很多人都极其依赖自我分析和治疗。甚至还有人利用梦游性行为来摆脱娈童和强奸的起诉，当然，这样的人不会得到丝毫宽恕，攻击成年人是一回事，攻击儿童则是另外一回事。
2003年，英国发生了第一起梦游杀人案，行凶者为32岁的朱尔斯·劳尔。朱尔斯两岁时，母亲自杀，他的哥哥也于1998年自杀。在愁苦的境况中，他和父亲埃迪相依为命。10月的一天晚上，他们到酒馆悼念埃迪最近谢世的第二任妻子。他们喝了很多酒，回到家后，哀愁愈浓，他们便继续喝酒。第二天朱尔斯醒来时，发现父亲死在车道上，身上有90多处伤口。
朱尔斯对父亲的死毫无印象。但是，当警察勘察现场时，却发现袭击老人的正是朱尔斯。种种迹象表明，他把父亲打倒在地，狠命地踢他，老人试图逃开，但是他却用椅子把他砸倒了。但朱尔斯却认为：他不应该对惨案负责，因为他是处于梦游状态。法院将朱尔斯送到伦敦睡眠中心接受检查。伊萨德·伊布拉希姆对他进行了多导睡眠测试，确定朱尔斯当时的确是在梦游，他对自己的所作所为完全不知情。但许多人都对此持有疑义，虽然父子俩相依为命，但朱尔斯的父亲有酗酒史，总是对朱尔斯骂骂咧咧的，难保朱尔斯不伺机报复。不过，这只是推测，并无证据，法庭无法判定朱尔斯有罪。
目前，睡眠研究还是一个相对年轻的学科，因此，它的结果往往会引起很大的争议。许多律师都希望这种利用梦游辩护的案件最好消失，但科学证明，随着睡眠问题日趋普遍，这种现象不可能杜绝。尽管在另外一些文化环境中，比如日本，人们不愿承认自己患有异睡症，他们认为梦游是可耻的，但异睡症并不会因此而减少，利用异睡症为自己辩护的现象也会被越来越多的人所利用。
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