晚清时期有一位手握重兵的重量级人物，那就是湘军创立者和统帅曾国藩。剿灭太平天国后，曾国藩拥兵四十万，战将上百员，灭大清轻而易举，如果他趁乱灭了大清，后来的八国联军也不敢来。可他为什么不灭呢？我们先看看当时曾国藩的实力。
——军事实力。曾国藩剿灭太平天国后，湘军兵力在40万以上，占清军总兵力的50%以上。湘军的战斗力也远远胜过八旗军，清朝晚期的八旗军已经是一群废物，十个也顶不了一个湘军。
——财政实力。曾国藩剿灭太平天国后，湘军掌握着湖北、湖南、安微三省赋税，财力雄厚。
曾国藩的湘军里，几乎囊括了晚清所有著名将领。整个湘军系统中位至总督者15人，位至巡抚者14人，其他大小文武官员不胜数。全国各地优秀人才都投到曾国藩麾下，还包括一批卓越的工程师、科学家（如李善兰、徐寿、容闳等），当时他的幕僚多达三四百人。曾国藩手下当时有曾国荃，左宗棠、李续宾、罗泽南、彭玉麟、郭嵩焘、李鸿章、刘坤一、曾国葆、曾国华、江忠源、江忠济、胡林翼、杨岳斌、刘长佑、李续宜、刘蓉、程学启（太平军降将）、丁汝昌（太平军降将）、蒋益沣、刘檡昭、刘锦棠、王錱、孙开华、塔齐布等名将。可谓精英云集，阵容强大。
当时的湘军，从上到下只服从曾国藩一人命令。剿灭太平天国后，如果他一声号令灭大清，可以说是轻而易举。可他为什么不那么做呢？这是曾国藩的性格决定的。曾国藩一生奉行以德求官，礼治为先，以忠谋政。“忠君”思想在他的脑子里根深蒂固，他根本就没有造反之心。
曾国藩没有反清之心，大清却对他加倍小心。剿灭太平天国后，立刻把湘军拆散，在大量裁减湘军的同时，分解曾国藩兵权，李鸿章、左宗棠自立了门户，湘军这块铁板被清廷打破，曾国藩即使有反心也反不了大清了。
因为曾国藩没反大清，大清过上了太平日子。慈禧趁机上位，把朝政搞得一团糟，最后义和团又闹起来了，八国联军以帮助大清镇压义和团为名，打进了北京。如果曾国藩剿灭太平天国后，趁乱把大清给灭了，义和团也许闹不起来，八国联军也不敢来。但历史没有假设，一切假设都是马后炮，都是每个人根本自己对历史理解，所作的消遣之谈。
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