临床应用
（一）关于神
本篇提出了“何者为神”的问题。在《内经》其他篇章也多次提出“神”的概念。《素问·阴阳应象大论》∶“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”《素问·灵兰秘典论》∶“心者，君主之官，神明出焉。”《素问·六节藏象论》∶“心者，生之本，神之变也。”《灵枢·经脉》∶“人始生，先成精”，《灵枢·本神》∶“两精相搏谓之神”。简单归纳，中医对神的认识有二，一是生命活动的总称（即广义之神），二是人的精神思维情感活动（即狭义之神）。神直接反映了人体脏腑气血功能活动及人的精神活动情况，临床通过望神，可以对患者的精气盈亏、脏腑盛衰、病情轻重以及预后有一个初步估计。有神则生，无神则死。
更值得一提的是，《内经》从生命功能和特征的角度来描述生命的形成和神是生命活动的现象。最初的胚胎形成之后，继续发育而变化成具有生命的人，神就是生命活动的现象。内经的生命观，是将“神”作为生命的本质来理解的，即“生命之神”。有机生命体与非生命物质最本质的区别，就在于有没有神。一个人，如果面色红润，气息平顺，活动自如，饮食知味，二便通畅，脉来和缓……，就是神的表现；反之，如果这些特征没有了，说明生命之神已亡失，最后剩下的就只是一具没有生命的形体。
同样，内经关于生命之神的概念也适用于自然界有生命的物质。比如一草一木，若现出枝繁叶茂，郁郁葱葱，生机盎然，那也是其生命之神的反映。反之，如果这些特征没有了，说明生命之神已亡失，最后剩下的只是枯枝败叶。作为一个健康之人应神气十足，炯炯有神，精神抖擞，精神焕发，神色自若。神为人的生命力的具体表现，因此，临床诊病，必先识神。患者有神气，表明体内的精、气、血、津液充盈，脏腑功能未衰，提示病情轻浅，正气未伤，预后良好，“得神者生”。患者缺少神气或神气消亡，提示体内的精、气、血、津液耗损或耗竭，脏腑功能衰退或衰败，提示病情较重，预后较差，甚至病情危重，“失神者死”。
（二）人之寿命与先天禀赋有密切关系
一般说，禀赋强者多长寿，禀赋差者多夭寿。人所以能长寿，必须具备体质强壮、五脏坚固、六腑功能正常、营卫气血调和、肌肉皮肤解利与致密等条件。“有诸内必形于诸外”，本篇及《灵枢·五色》皆强调从面部形态判断人之寿夭及易病与少病。总的来说，面部骨骼宽阔高大，鼻高而直，面颊及耳郭丰满者，常是五脏坚固的象征。
长寿与衰老的原因，随着细胞生物学和分子生物学的飞速发展，人们开始从分子层次探讨衰老的原因和本质。现代医学也提出了遗传决定学说，认为衰老是遗传上的程序化过程，其推动力和决定因素是基因组，控制生长发育和衰老的基因都在特定时期有序地开启或关闭，控制机体衰老的基因或许就是“衰老基因”，长寿者、早老症患者往往具有明显的家族性，后者已被证实是染色体隐性遗传病，这些都促使人们推测，衰老在一定程度上是由遗传决定的。但是由于长寿与衰老的原因非常复杂，许多研究至今还是停留在假说阶段。
《内经》认为先天禀赋是长寿的条件，但与后天调养密切相关，因而在生活与医疗实践中，强调后天调养的重要性，更有积极意义，在《素问·上古天真论》、《素问·四气调神大论》中都做了具体养生方法的论述。正如张介宾的《类经》说∶“夫人生器局，既禀于有生之初，则其一定之数，似不可以人力强者。第禀得其全而养能合道，必将更寿；禀失其全而养复违和，能无更夭?故知之者下可以希中，中可以希上；不知者上仅得其次，次仅得其下矣。所谓天定能胜人，人定亦能胜天也，夫禀受者先天也，修养者后天也，先天责之父母，后天责在吾心。”禀赋仅是能否长寿的一个因素，而后天调养是否得当，对人的寿命起着重要影响，尤其不可忽视。
（三）人体生命的生长壮老已，有其客观规律
本篇以10岁为一阶段，由于每一阶段脏腑气血盛衰的不同，从而有不同的生理特点。这一观点，对深入探讨生命科学具有一定的意义。青年期人体各部无论是外形骨骼或是肌肉内脏都发生明显的改变，身体发育速度突然增加，中年既是青年的延续，又是向老年的过渡时期，身体的各个部分逐渐发生退行性变化，内脏器官、生理功能开始减弱。尤其是被称为身体之砖的细胞分裂、再生减少，功能开始衰退。据科学家估算，30岁以后身体功能每年大约丧失0.8%。因此，中年人出现许多新的生理特点。人进入中年，神经、精神活动比较稳定，对各种刺激的反应不像青少年那样剧烈。而到了老年，虚是老年体质的共性，表现在脏腑经络功能减退、气血津液减少、机体内环境稳定性降低等方面，是体质变化规律的自然体现。老年体质随着年龄的增加，虚象愈甚，正如本篇说∶"五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始夭，目始不明。六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈怠，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯……，形骸独居而终矣。”表明人进入老年以后，五脏功能日趋减弱，外在形态逐渐出现衰退迹象。
近来，有关流行病学调查也证实老年体质以虚为主，如对178例健康老人衰老的证候特点调查后发现，老人以虚证居多，占83.71%，而且虚证比例随年龄增大逐渐增加，在60～64 岁时，虚证仅占74.3%，而在75～78岁时，100%表现为虚证。还有调查32～84岁2268例发现，虚证发生率与增龄呈显著正相关。现代医学认为，虚衰是多系统、多器官功能的整体性逐渐减退的过程，这种减退在60岁以后发展更快，也进一步说明以虚为主是老年体质的共同特点。【韩明向等.1992.“虚-瘀-衰老”模式初探【J】.安徽中医学院学报，11（3）∶2】
（四）关于人的生命阶段
《素问·上古天真论》亦记载了人体生、长、壮、老的生理过程。但《素问·上古天真论》以男8岁、女7岁为一个生命阶段，着重谈了先天，突出肾的作用，以及人的生殖情况。本篇以10岁为一个生命阶段，则先后天并重，并着重阐述了人生长发育全过程的变化，据现代某些研究所看到的人到老年，每隔10岁，其生理功能即发生相应变化，事实说明本篇以10年为一节律，也有其一定道理。关于人之衰老，先自肝始，继而心、脾、肺、肾，每10年为一个阶段的说法，主要是提示人到老年，其整体功能虽是普遍衰退，但有的系统出现的早，表现明显，有的系统则出现的晚，表现不很明显，其间有内在的规律性。两篇比较学习，可相互补充，深入理解《内经》关于生命过程的基本认识。两篇都是研究人体生理及养生学的重要篇章。对于弄清长寿与衰老的本质，探索健康长寿之路，无疑是有重要意义的。
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