1958年，陈全钢出生在广西灵川县的一户教师之家。虽然父母被下放农村，一家六口日子过得很清贫，但是却很幸福安稳。陈全钢是家里的老大，也是唯一的儿子，从小就很懂事。长兄为父，他既要照顾好两个妹妹，还要照顾瘫痪在床的父亲。
1977年，高中毕业的陈全钢准备考军校。对陈全钢来说，考军校就是他最大的梦想，做梦都想穿上那身橄榄绿，保家卫国。为此，每天干完活，他都去跟村里一位70多岁的老头学拳法，锻炼身体。正巧当年要征兵，去了他们那，陈全钢毫不犹豫的报了名。
但是参军之路并不顺利，第一次报名因为他是独子，所以没有被录取；第二次他到征兵站好不容易磨通了，偏偏又扁桃体发炎，又没被录取，他狠心借了20块钱，把扁桃体摘了；终于在第三次顺利入伍。1978年3月，全家人满含热泪送儿子出发，家人为陈全钢感到骄傲，但是没想到这一走就是永别。
1979年2月17日，对越自卫反击战打响，陈全钢也上了前线。
815阵地浓烟滚滚，一排攻占那里之后，便和指挥部失联，派出去的通讯员刚出阵地就牺牲了，连长急的直抓头发。
“连长，让我去！”陈全钢曾多次观察地形，比较熟悉道路，于是主动请战。连长果断答应：“轻装下山、速去速回！”并让四班副陈聪与他一起。
陈全钢喝了半壶水，拿着200发子弹，又在腰上挂了4颗手雷，在全连的火力掩护之下，出发了。
到815的阵地并不远，只有一里多地，但是这一里地也是死亡之地。因为敌人的阵地就在这里，要上815，首先要穿过敌人的阵地，突破敌人机枪、冲锋枪和迫击炮组成的火线，无疑是拿生命在冒险。
陈全钢机灵，只挑石头多草少的地方走，这样踩到地雷的几率就小很多。两人趁着暮色绕过敌人的明碉暗堡，边跑边躲，累得气喘吁吁。但是越军已经发现了他俩，并包围了过来。陈全钢都掏出手雷，准备与敌人同归于尽。但是想到自己的通信任务还没完成，不能这么轻易死了。聪明的陈全钢先是拉着陈聪跑了一段，把敌人引开了，然后又偷偷的原路返回。敌人来来回回搜查了3个多小时，就是没想到他俩藏在眼皮下。
夜色深了，他俩趴在草里匍匐前进。但是敌人只要听到沙沙作响，二话不说，一梭子子弹先扫过来。他俩只好趁着风前行，风吹草动他俩就爬，风停了，他俩就趴着不动。
终于在天蒙蒙亮的时候，二人上了815高地。陈全钢看到高地上有带着草帽的人影在活动，用两长一短的哨音呼唤一排，但是十几分钟过去了，就是没有人回应，反而传来几句越南话。他俩赶紧卧倒，准备下撤。然而往山下一看，越军更多，两人背腹受敌。陈全钢让陈聪先撤，自己留了下来。
他先往上爬，一颗手雷端了敌人的一个重机枪地堡，干掉3个敌人。山上的敌人顿时炸了窝，陈全钢趁乱跑向山下，和陈聪失去了联系。
陈全钢好不容易冲出重围，敌人还是紧追不舍。跑到一处山崖旁，他狠下心滚了下去，还好被灌木丛救了一命。天已经大亮，陈全钢的对面就是敌人的14号阵地，他静静的趴着等着猎物出现。他在那隐藏了一天，又毙敌8名，击伤2名。就这样，陈全钢还不满意，觉得只杀了11个敌人，没凑齐一打！
又是夜色降临，潜伏两天两夜的陈全钢，只吃了指导员给他的5块糖果。他趁着夜色潜回连队，结果在攀爬陡壁时，被摔晕了，还是下半夜被冻醒，才找到连队。
回到连队，指导员和连长都抱着他哭，还以为这位孤胆英雄牺牲了呢。而一同前去的陈聪和陈全钢失散之后，被地雷炸伤，四天之后才回到连队。
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